– Мисс Стилл! – с пафосом объявила Марта, и в комнату вошла модистка – высокая худая женщина в сногсшибательном наряде. Его экстравагантность зашкаливала даже для придуманного книжного мира.
Мисс Стилл сделала книксен. Матушка кивнула ей, полная достоинства, и я последовала ее примеру.
«Ох, я же совершенно не знаю дворцовый этикет», – некстати пришло на ум. И память молчала. Придется позже попросить Марту поискать в домашней библиотеке подходящие книги, чтобы закрыть пробелы в знаниях, а пока…
– Начнем? – скучным тоном предложила модистка, не теряя ни минуты на расшаркивания и светские разговоры, и вынула из объемной сумки образцы тканей исключительно розового цвета. – Есть пожелания? Или, как обычно?
– Вы лучше всех знаете вкус Лауры… – начала матушка, но я вклинилась в ее речь.
– А другие цвета у вас есть?
Модистка захлопала ресницами и заинтересованно посмотрела на меня.
– Ееесть, – протянула она. Не сводя с меня глаз, женщина достала стопки тканевых кусков.
– Матушка, сколько нужно платьев? – уточнила я у родительницы.
– Срочно – одно бальное, затем два вечерних, еще потребуются наряды к завтраку… – Матушка принялась перечислять одежду на все случаи жизни будущего отбора, а мисс Стилл – за ней записывать.
Я в это время молча перебирала образцы.
– Кажется, ничего не забыла, – наконец перевела дыхание матушка.
Модистка удовлетворенно кивнула, предвкушая огромный доход и повернулась ко мне.
– Вот эти ткани подойдут для бальных платьев, эти для повседневных, а эти для вечерних. – Я показала выбранные образцы. – Обсудим фасоны?
В комнате воцарилась тишина.
Первой отмерла мисс Стилл.
– Конечно. Посмотрите журналы? – Она выудила из своей безразмерной сумки штук пять альбомов.
Но взять я их не успела. Матушка шустро перехватила издания.
– Ты собираешься заказать что-то из этой непристойности? – растерянно спросила она, чуть не плача. – Девочка моя, ты же всегда придерживалась классики.
– В этот раз я намерена сочетать традиционные элементы и моду. Наша семья не может ударить в грязь лицом перед королевской семьей, правда, матушка?
Родительница переглянулась с модисткой. Первая не нашла слов для возражения, вторая явно воспряла и воодушевилась. Похоже, мисс Стилл до жути надоело шить шаблонные мешки с рюшами тысяча и одного оттенка розового.