– Малютка, какая ты красавица! – восхищённо наблюдала за птичкой, боясь спугнуть.
Но с ветки слетела ворона, громко каркнув, и пташка от испуга улетела.
– Эх ты, каркуша, – с сожалением вздохнула девушка, но не стала сгонять нахалку, а та уже без опасений расхаживала важно по подоконнику в поисках крошек.
Эльвира встала и потянулась. Взглянула на себя в зеркало, любуясь стройными округлыми формами. Повертелась, погладила бедра, плечо, чмокнула свое отражение и дернула за верёвочку, чтобы позвать горничную приготовить ванну.
Пришли две девушки и, пока готовили воду, припасали мыло и полотенца, хихикали и перешептывались.
Эльвира прислушалась.
– Таких красавчиков давно не было в наших местах.
– А какие у него бархатные глаза!!!!
– А какие сильные руки! Смотрю на него и завидую. Вот бы мне стать той кобылицей, чтобы он также меня протирал щеткой.
– Вот ты дурочка, щеткой!
– Вы это о ком? – не выдержала и встряла в разговор.
Девушки смутилась, но быстро вспомнили, что госпожа не ведёт себя с ними свысока и можно по-дружески ей разболтать все пересуды.
– Пока ты гостила у тети в Тулузе, к нам устроился новый конюх.
– О, Господи! Все девушки просто умирают по нему.
– Что, реально такой красивый?!
– Настоящий Апполон! – девичьему восторгу не было предела и они наперебой рассказывали какие у него красивые руки, ноги, лицо, особенно выразительные темно-карие глаза с большими ресницами.
И пока Эльвира мылась, перед ее взором все больше вырисовывался некий образ сильного, мускулистого Геракла, которого покорно слушаются даже самые непослушные кобылицы. Любопытство взяло вверх. Она быстро оделась, причем выбрала самое простенькое платье, распустила волосы и пошла узнавать, о ком же с таким восхищением судачат.
По дороге сорвала бордовую розочку и засунула за ухо.
Показалась конюшня. Все также пахнет прелым овсом, конным потом и свежими фекалиями.
Ворота распахнуты, издается лёгкое ржание.
Эльвира не стала входить внутрь, заглянула украдкой сквозь ставни: вдруг и так его издали увидит?
Но конюх не показывался. Только слышался плеск воды и тихий приглушённый голос, который уговаривал коня посмотреть ему в глаза, а животное умно фыркало в ответ.
Томясь от любопытства, девушка медленно вошла внутрь. Под ногами предательски хрустнула солома. Почуяв хозяйку, лошади начали ее приветствовать.