В ответ на мольбу подруги Эльвира расхохоталась:
– Как же ты меня напугала! Я-то подумала тебя кто-то обидел. Но папа! Папа всегда относился к женщинам с почтением. Он бы не посмел тебя обидеть.
И тут же пресеклась:
– Или я не права?
– Нет, он правда вежливый, но он стал так на меня странно смотреть. И заводил разговор о том, что долгие годы нес омут вдовца и теперь не намерен жить один. Я боюсь его. Вдруг он рассчитывает на меня?
В глазах Констанции Эльвира прочитала ужас монашки и всерьез напугалась за здоровье подруги. Обняла ее и похлопала слегка по спине:
– Не нужно беспокоится, моя дорогая. Я привезла тебя сюда, я и ответственна за твою безопасность. Я сама поговорю с отцом и все разузнаю.
Констанция испуганно вырвалась из объятий и замахала руками:
– Нет, нет, не вздумай! Может я не так поняла.
– Хорошо, я разузнаю издалека, ни на кого не намекая. Будь спокойна. А пока смотри какие спелые ягоды. Съешь хоть одну, – и подвинула вазочку ближе.
Констанция со слегка перекошенным лицом сунула в рот землянику и поморщилась:
– Кислая, не люблю ягоды.
Эльвира только пожала сокрушенно плечами:
– Ну как знаешь. А я очень их люблю. Вот съем все и тебе не оставлю.
– Ну и ешь, я пойду и ещё тебе наберу.
Земляника. Пока другие видели в ней ягоду, Эльвира ощущала вкус поцелуя. И на душе от воспоминаний от их прогулки с Анри разливалась приятная нега по груди, обволакивая плечи, спину и собираясь в животе в некий комок легкой тревоги.
Ничего, кроме новой встречи, девушка сейчас не желала и с нетерпением ждала вечера.
Когда граф вошел в зал, Констанция вздрогнула, побледнела и опустила голову. Это не скрылось от наблюдательной Эльвиры. Она бросила взгляд на отца, тот был собран, но выражение его лица прятало волнение.
– Что с ними не так? – оглядела она пристально обоих, встала из-за стола и поспешила к отцу.
– Мы не дождались и сами съели все ягоды, – по-детски наивно хихикнула девушка.
Граф слегка улыбнулся:
– Не вопрос, мне еще принесут, – и тут же стал серьезнее. – Дорогая, я тебя не предупредил, сегодня вечером дома у нас прием. Приедут наши соседи. Я им еще не представил тебя.
– Папа?! – в голосе пронеслось возмущение. – Зачем это всё?! Они меня и так знают!
– Они знали тебя ребенком. После аббатства ты повзрослела и новую они тебя еще не видели. Пора выходить в свет, а то как мы найдем тебе жениха?