– Я готов всю свою жизнь есть хоть яд из твоих рук.
Ягоды посыпались вниз. Пальцы сплелись и губы, ещё помнящие аромат земляники, коснулись других губ. И эта нежность стала слаще самых спелых ягод.
Опьяневшими от внезапного поцелуя глазами влюбленные посмотрели друг на друга и смутились. Чтобы унять это волнение, Анри прижал Эльвиру к себе и крепко обнял:
– Не бойся, я с тобой.
Чувство полного доверия расплылось по всему телу и она склонила доверчиво голову ему на плечо.
С озера все также раздавалось кряканье диких уток и насмешливый смех невидимых лягушек.
Вспомнив про оставленную на берегу корзинку, они вернулись за ней и Анри нес ее до самой конюшни.
– Когда мы опять встретимся? – почти со стоном отчаяния спросил парень.
– Я приду… – ответила она неопределенно.
– Но когда? Сколько ты ещё будешь работать? Я сам могу прийти к тебе, скажи только куда.
Эльвира вздрогнула и поспешила заверить, что искать ее не нужно, сегодня же вечером она навестит лошадей и они продолжат беседу.
Чтобы избежать дальнейших распросов, поспешила сбежать, ссылаясь на работу по дому.
Быстро переодевшись, спустилась в столовую, где на столе уже стоял поднос с вазочкой, полной спелой земляники.
– Ах, ягоды!? – вздрогнула Эльвира, подумав, что это намек на ее прогулку и их разоблачили.
Но тут появилась горничная и обрадовала, что садовник с утра у них в парке набрал целую корзину и теперь они наварят варенья.
Эльвира облегчённо вздохнула и села за стол. Потянулась за красными ягодками, от которых словно шел аромат недавнего поцелуя.
– Анри, люблю тебя… – еле слышно прошептала, представляя его лицо перед собой прямо в вазочке.
– Эльвира, – в ответ услышала свое имя и вздрогнула, но тут же осознала, что это голос подруги.
Констанция села рядом, бледная и слегка нервозная.
– Что случилось, дорогая? Тебя кто-то обидел? – напугалась Эльвира за подругу.
– Нет, все нормально, – пыталась изобразить спокойствие девушка, но дрожащий голос ее выдавал.
Эльвира отбросила в сторону землянику и положила руки на плечи подруге.
– Все, давай, выкладывай что произошло.
Констанция всхлипнула и на глазах показались слезы.
– Твой отец…
– Что мой отец? – тряханула ее за плечи.
– Он намекает на то, что я ему нравлюсь. Я боюсь оставаться с ним наедине. Пожалуйста, не бросай меня одну с ним!