Однажды зимой, когда снег окутывал деревню, Алексей вернулся с охоты и увидел Лейлу на пороге их дома. Она держала на руках младенца с тёмными волосами и светлыми глазами. Алексей подошёл к ней, обнял их обоих и почувствовал, как в его груди разливается тепло.
– У нас всё будет хорошо, – прошептал он.
Лейла улыбнулась и прижалась к нему. Тьма войны осталась в прошлом, а впереди у них была жизнь – простая, трудная, но своя. Лейла обрела новую родину в сердце Алексея, а он обрёл в ней свою судьбу.
Глава 2. Новая жизнь
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лейла переехала в деревню Алексея. Русская зима встретила её суровым холодом, которого она никогда раньше не знала. Снег укрывал всё вокруг белым покрывалом, мороз щипал лицо, и дыхание превращалось в облачка пара на холодном воздухе. Лейла кутается в тёплый шерстяной платок, подаренный соседкой, и медленно идёт по узкой тропинке между домами, стараясь не поскользнуться на заледеневшем снегу.
В деревне к ней поначалу относились настороженно. Русские женщины с любопытством и скрытым недоверием разглядывали её тёмные волосы, смуглую кожу и большие карие глаза. Но Лейла не жаловалась. Она сдержанно улыбалась, отвечая на редкие приветствия, и продолжала осваиваться в новой жизни.
Алексей работал в лесу вместе с другими мужчинами, заготавливая дрова и охотясь. В один из вечеров он вернулся домой позже обычного, усталый и промёрзший до костей. Лейла встретила его у порога, сняла с него тяжёлый тулуп и тут же бросилась к печи, чтобы подогреть ужин. Алексей сел на лавку, опустил голову на руки и почувствовал, как Лейла осторожно села рядом и коснулась его плеча.
– Ты устал, – сказала она тихо.
Алексей поднял голову и посмотрел на неё с тёплой улыбкой.
– Немного. Но это пустяки. Главное – ты здесь.
Лейла подала ему деревянную чашку с горячим супом. Алексей сделал глоток и почувствовал, как тепло разливается по телу.
– Ты начинаешь готовить по-русски, – с улыбкой заметил он.
Лейла мягко коснулась его руки:
– А ты учишь меня. Я хочу стать частью этого мира. Хочу, чтобы твоя семья приняла меня.
Алексей положил свою руку поверх её ладони.
– Они примут тебя. Им просто нужно время.
Через несколько недель Лейла действительно начала чувствовать себя увереннее среди жителей деревни. Однажды соседка, Анна, пришла к ним в дом с узелком домашнего хлеба. Лейла приняла его с благодарной улыбкой, и Анна, помедлив, спросила: