Карта из файла ведёт через тёмные туннели. Двигаюсь медленно, обходя ловушки. Код шепчет, как ветер, но голоса нет. Пока. Впереди – разрыв, чёрная дыра в потоке. Секция ноль? Нет, слишком рано. Это шлюз, первый барьер. Ключ вспыхивает в сознании, открывает путь. Прохожу, но имплант жжёт сильнее. Руна пульсирует, как сердце, посылая сигналы, которых не понимаю.
За шлюзом – архив, но не тот. Данные старые, рваные, как граффити на стенах. Фрагменты мелькают: "Проект Север… запуск… 2052… контроль…". Глаза старика вспыхивают в коде, как глюк. Пиксели складываются в его лицо – борода, морщины, глаза, горящие, как огонь. Имплант горит, сознание дрожит. Это не глюк. Это реально.
– Кай… – шепчет он, голос – как треск в эфире.
Старик. Здесь. В глубине сетей, где не должно быть ничего, кроме кода.
– Кто ты? – голос хрипит, хотя тела нет.
– Тот, кто был, – отвечает он. – Тот, кто будет. Ищи начало. Секция ноль…
Код вокруг сжимается, брандмауэр оживает. "Север" заметил. Чёрт. Старик исчезает, но руна в импланте пылает, как факел. Брандмауэр – стена света – режет поток, как нож. Уворачиваюсь, ныряю в туннель, но он знает. Дроны в коде – красные точки, как глаза хищников, – идут по следу. Сердце колотит, хоть его нет. Надо рвать связь, но секция ноль так близко.
Туннель сужается, потоки кода становятся гуще, как смола. Впереди – ещё шлюз, глубже. Ключ открывает, но брандмауэр догоняет, его свет режет сознание, как лазер. Прохожу, падаю в новый поток. Здесь тишина, но она лжёт. Данные вокруг – не просто код. Это память. Чья? "Севера"? Или… духов? Фрагмент вспыхивает: "Проект Север… ядро… контроль… эксперимент…". Слова обрываются, но холод пробирает. Это начало. То, что искал.
Руна в импланте взрывается светом, посылая импульс, который эхом отдаётся в сознании. Код сжимается, как тиски. Ловушка. "Север" знал. Поток краснеет, дроны в коде – везде, их красные точки множатся, как рой. Ныряю в боковой туннель, но они быстрее. Имплант жжёт, шунт трещит, откат близко. Пытаюсь скачать фрагмент, но брандмауэр бьёт, как молния. Боль – чистая, цифровая, но реальная – пронзает сознание. Рву связь, вышвыривая себя назад.
Глаза открываются, подвал кружится. Дышу тяжело, грудь горит, как после бега. Кровь течёт из носа, капает на пол, смешиваясь с грязью. Имплант дымится, руна мигает, но жив. Пока. Данные в голове – фрагмент о "Проекте Север". Начало. Эксперимент. Но ловушка… "Север" видел. Снаружи гудят дроны, ближе, чем обычно. Их сенсоры шарят по переулкам, красные лучи режут смог. Они идут.