"Как ты его достал?" – спросила она, забывая о страхе и чувствуя лишь любопытство.
Эрик усмехнулся, в его глазах мелькнула искра, которую невозможно было разглядеть в темноте. "Это долгая история. Но главное – я знаю, где находятся остальные артефакты. И знаю, как вернуть короля."
Ее отец, наблюдавший за ними из тени, кашлянул, привлекая к себе внимание. "Что вы имеете в виду, молодой человек? Возвращение короля – дерзкая затея. Регент Валериан…"
"Не стоит недооценивать силу надежды, старик," – оборвал его Эрик. "Регент слаб, и его власть держится лишь на страхе. Если мы вернем артефакты, если мы вернем короля, его правление рухнет."
Он повернулся к Элиане. "Ты готова, Элиана? Готова отправиться в путь, полный опасностей, чтобы вернуть утраченное королевство?"
Ее сердце колотилось в груди. Она всегда мечтала об этом. Мечтала о приключениях, о спасении, о величии Эллариона. Но реальность была совсем другой. Страшной и мрачной.
Она взглянула на отца, ожидая его одобрения. Старик кивнул, в его глазах читалось смешение надежды и страха.
Элиана глубоко вздохнула. "Да. Я готова."
"Тогда начнем," – Эрик улыбнулся, и эта улыбка, хоть и была едва заметной, озарила его лицо. "Наш путь лежит через заснеженные горы, в руины древних крепостей, и в самые темные уголки этого королевства. Но помни: в Элларионе есть больше, чем туман и мрак. Есть надежда, которую стоит найти."
Так началось их путешествие.
Первым пунктом назначения, по словам Эрика, были Руины Старой Крепости, где, как гласила легенда, должен был находиться второй артефакт – Клинок Истины.
Элиана попрощалась с отцом. Он обнял её, шепча на ухо слова благословения и предостережения. Она чувствовала, как в его старых глазах блестят слезы, и с трудом сдерживала собственные.
Когда они вышли из лавки, Элларион предстал перед ними во всей своей мрачной красе. Туман клубился вокруг них, словно живое существо, пытающееся их поглотить.
"Не бойся," – тихо сказал Эрик, заметив ее тревогу. Его рука легла на ее плечо, и Элиана ощутила прилив тепла. "Мы справимся. Вместе."