Судьба Срединного Царства висела на волоске. Шепот древних ветров предвещал бурю, и только Великий Принц Чанг Шуанг мог остановить ее.
Глава 1: Кровавый Закат над Запретным Городом
Кроваво-красный закат багрянил крыши Запретного Города, окрашивая в мрачные тона некогда сияющие золотом изразцы. Великий Принц Чанг Шуанг, семнадцатый сын Императора Юнлэ, стоял на террасе Башни Спокойствия, вдыхая прохладный осенний воздух. В шестнадцать лет он был высок и статен, с проницательными черными глазами и волевым подбородком, унаследованным от его отца, властного и мудрого правителя.
Но сегодня в сердце Чанг Шуанга царила не гордость, а тоска. На террасе, укрытая красным шелком, покоилась шкатулка из резного нефрита. Внутри нее лежал предмет, о котором он мечтал с детства, и который теперь, после смерти его матери, стал его единственной надеждой – Кинжал Времени.
Легенда гласила, что Кинжал Времени позволял своему владельцу на мгновение заглянуть в прошлое или будущее, достаточное, чтобы изменить ход событий, предотвратить трагедию или обрести преимущество. Чанг Шуанг верил в эту легенду. Он видел, как его мать, любимая наложница Императора, угасает от неизвестной болезни, и знал, что Кинжал – его единственный шанс спасти ее.
"Ваше Высочество," – тихий голос прервал его размышления. У двери стоял старый евнух Ли, верный слуга его матери. Его лицо, изрезанное морщинами, выражало глубокую скорбь. "Император желает видеть вас."
Чанг Шуанг кивнул, внутренне сжавшись. Он знал, что его отец, занятый государственными делами, редко проявлял внимание к своим многочисленным сыновьям. Визит к Императору после смерти матери мог означать только одно – объявление его дальнейшей судьбы.
Перед тем, как покинуть террасу, Чанг Шуанг окинул взглядом шкатулку с Кинжалом. "Я вернусь за тобой," – прошептал он, и его слова потонули в вечерней тишине.
Глава 2: Испытание Императора
Тронный зал был огромен и величествен, ослепляя богатством и великолепием. Император Юнлэ восседал на троне, словно выточенный из камня. Его лицо, обрамленное императорской короной, было суровым и непроницаемым. Чанг Шуанг поклонился, коснувшись лбом холодного каменного пола.
"Поднимись, Чанг Шуанг," – голос Императора был ровным и властным. "Твоя мать покинула нас. Я скорблю о ее утрате."