В этот момент земля под ногами Элины задрожала. Из-за деревьев вырвался леденящий душу вой. Сердце девушки бешено заколотилось. Она почувствовала приближение опасности, ледяное дыхание тьмы, готовой поглотить все вокруг.
Оглянувшись, она увидела, как из леса выходят фигуры, окутанные мраком. Их глаза горели алым огнем, а в руках они держали оружие, сверкающее в лунном свете.
"Они идут," – прошептал Яков, его глаза блестели слезами. – "Беги, Элина. Беги и спаси нас всех."
Он толкнул ее в спину, и Элина, подчиняясь инстинкту самосохранения, бросилась прочь, устремляясь в объятия ночи, в неизвестность, где ее ждали не только опасности, но и надежда – надежда на спасение мира, надежда на возвращение к теплу родного очага… Если, конечно, она выживет.
Глава 1: Тень над деревней
Бежать было тяжело. Ветер хлестал по лицу, туман обволакивал, словно живая материя, а преследователи, казалось, уже наступали на пятки. Элина ощущала их злобное дыхание, чувствуя, как по коже пробегают мурашки от их леденящей душу ненависти. Она не оглядывалась, но знала, что за ней гонится сама Тьма.
В голове пульсировала лишь одна мысль: "Бежать. Спастись."
Она мчалась по узким, извилистым улочкам Лунной Росы, мимо деревянных домов, утопающих в тени. Сердце готово было выскочить из груди, легкие разрывались от недостатка воздуха. За спиной раздавались крики, лязг металла и чудовищный рев, вселяющий ужас.
Внезапно, как будто услышав ее мысли, перед ней возникла знакомая фигура. Старый охотник, дядя Мирон, загородил ей дорогу, его лицо исказила гримаса ярости. В руках он сжимал старый охотничий нож, сверкающий в лунном свете.
"Беги, Элина!" – крикнул он, его голос был хриплым от волнения. – "Я задержу их!"
Элина замешкалась, не в силах оставить дядю Мирона на верную смерть. Но он лишь махнул рукой, подгоняя ее.
"Уходи! Не смей медлить!"
С трудом подавив рыдания, Элина развернулась и побежала дальше. Она знала, что дядя Мирон не выстоит против этих тварей, но его самопожертвование давало ей драгоценное время.
Она пробежала мимо сельского кладбища, где покоились ее предки. Каменные надгробия, покрытые мхом, казались безмолвными свидетелями ее бегства. В голове мелькали обрывки воспоминаний: смех, игры, теплые вечера у костра… Все это казалось таким далеким, таким недостижимым.