– Так мы же сразу проверили подполье, – вытаращил глаза старший, – там никого не было!
– С улицы проникли по тайному подкопу? – озадаченно проговорил Власич, вынув из-за пояса пистолет и передернув затвор. – Давай постоим, послушаем.
Сыщики на миг замерли, и в почти абсолютной тишине услышали скулеж то ли человека, то ли животного.
– По-моему, это собака, – предположил Протасов. – Под полом ощенилась.
– Спустимся, посмотрим.
С этими словами Власич открыл люк и, подсветив фонариком, спрыгнул вниз – лицо обдало затхлостью и сырой прохладой. Подполье было пустое, но между полом и землей было небольшое расстояние, которое, очевидно, тянулось по всему дому. Он осветил темноту, и в лучах света увидел лицо человека, лежащего на земле в трех метрах от него. От неожиданности сыщик вскрикнул: «Есть!» и, помятуя, что преступник вооружен пистолетом, выскочил наверх. Не менее оторопевший Протасов возбужденно крикнул:
– Кто там?!
– Человек! – выдохнул Власич.
– Какой?!
– Очевидно, наш разыскиваемый!
– Где он?!
– Под полом!
– В каком месте?!
Определив примерное местонахождение человека, Протасов несколько раз топнул по полу ногой.
– Эй, выходи, иначе начнем стрелять через пол!
Под полом послышалось нечленораздельное мычание и вскоре донесся звук чего-то тяжелого, падающего на дно подполья. Заглянув туда, сыщики увидели лежащего на земляном полу человека, похожего по описанию на Аветисяна – он не мог встать на ноги, его била дрожь. Направив на него пистолет, Власич спросил:
– Арутюн Аветисян?
Мужчина, лежа, молча кивнул головой.
Протасов спросил:
– Где твой пистолет?
Мужчина продемонстрировал открытые ладони, мол, не вооружен.
Власич спрыгнул в подполье и, схватив за ворот, поднял мужчину на ноги. Тот, весь дрожа, наконец выдавил из себя слова:
– Вы из милиции?
– А откуда же? – усмехнулся сыщик. – Давай вылезай наверх.
Когда разыскиваемый оказался в комнате, сыщики заметили, что тот сильно замерз и дрожал, скорее всего, от холода, нежели от испуга быть пойманным милиционерами.
Отпоив его горячим чаем, Протасов поинтересовался:
– Где пистолет?
– Выбросил. Утопил в воде.
– Не ври, – угрожающе пододвинулся к нему сыщик, – найдем ведь, тогда тебе несдобровать!
Немного подумав, задержанный махнул рукой:
– Пистолет под полом. Там, где я лежал.
– Так ты же мог меня пристрелить! – ахнул Власич.