Вечер начинал набирать обороты. Все столики были уже заняты гостями, а на сцену наконец вышел первый артист. Это был мой самый самый преданный друг, Майкл. Я познакомилась с ним намного раньше, чем с Джес. Мы жили неподалёку и всегда вместе проводили наш досуг. Он был отменным гитаристом, который любил кантри, как никто другой в Теннесси. Мне нравился его стиль. Он смешивал нечто родное и привычное с некой смесью попа. Когда люди впервые услышали его игру, он мгновенно стал звездой, разбивая сердца и оставляя за собой шлейф восхищения. Но для меня он всегда останется тем рыжим мальчишкой с большими мечтами и целями, который однажды станет легендой. В его глазах я видела отражение своих надежд и стремлений, и это делало нашу дружбу особенной. Множество взглядов девчонок были устремлены только на него одного, в то время как он был поглощен лишь своей игрой на гитаре, наслаждаясь минутой славы.
Но вдруг раздался шепот с соседнего столика:
– А она что здесь забыла?
Шепот перерос в крик, и все вокруг начали разглядывать меня, как редкий экспонат в музее. Я почувствовала, как их взгляды прожигают меня насквозь, и не выдержала этого напряжения. Вскочив со стула, я решительно направилась к ним.
– Какие-то проблемы, Лори? – спросила я, стараясь придать голосу уверенность.
– Как бы мне мягче выразиться, Анна… – начала она, но я не дала ей договорить.
– Тебе здесь не место! – неожиданно выкрикнул Стив, и его голос эхом разнесся по залу.
Я гневно взглянула на него, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости. Мои руки сжались в кулаки, но я понимала, что не могу позволить себе поддаться эмоциям. Вместо этого я спросила:
– И почему же?
– Сюда приходят талантливые ребята, – ответил он, его голос был пропитан насмешкой. – Где каждый показывает свои способности на сцене. Может, и ты соизволишь показать всем, на что ты способна без своих падений?
Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Я знала, что никогда не смогу спеть перед такой толпой. Мои руки дрожали, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Я развернулась и выбежала из паба, не в силах больше выносить насмешки и страх. Дождь лил как из ведра, и я бежала, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза, а сердце разрывалось от обиды и унижения. Я чувствовала себя ничтожной и беспомощной. Я побежала по дороге, чтобы переждать этот сильный дождь, но неожиданно, словно тень, возникшая из ниоткуда, я столкнулась с кем-то и упала на влажную землю.