Лишь только небольшая искусственная ёлочка была все также нарядна и аккуратна. Таинственно мерцали маленькие свечки лампочек, подсвечивая мишуру то красным, то зеленым.
Мужчина и женщина сидели на диване, время от времени негромко переговариваясь.
– Вроде, все хорошо прошло, да, Маш? Тебе понравилось? – спросил мужчина, поглаживая подругу по руке.
– Да, конечно, как-то отстраненно ответила та. Женщине было за сорок, но выглядела она моложаво – брюнетка со стильной седой прядью, выразительными зелеными глазами и хорошей фигурой, она была красива той зрелой красотой, которая привлекает и мужчин, и юношей. Мужчина был немного старше – высокий, седые виски, породистое строгое лицо, умный взгляд. Они встречались больше десяти лет. И всегда их отношения были теплыми и ровными. Оба занимались наукой в одном закрытом НИИ, оба защитили докторские и уже который год заведовали лабораториями. Мужчина давно овдовел, женщина была разведена. У обоих были дети и внуки. Они регулярно встречались то у нее, то у него, много времени проводили вместе, оба были заядлыми театралами, почти всегда ездили вместе отдыхать. Но жили они порознь – каждый в своей квартире – и ни разу за все время их связи ни у нее, ни у него не возникало желания жить одной семьей. Их все устраивало и не было причин что-то менять.
Новый год по традиции встречали у нее. Всегда приходили поздравить их дочери с мужьями, иногда заглядывали сослуживцы и обязательно приходили соседи – пожилая, бездетная пара. Оба они были нездоровы, все деликатесы праздничного стола были для них под запретом, но они всегда приносили какой-нибудь невообразимо сложный пирог, сами же попивали слабенький чаек и с восторгом смотрели на молодую Гурченко.
Женщина поднялась и начала убирать со стола. Мужчина помогал. Было видно, что ему не нравится это занятие, но он считал правильным помочь хозяйке. Они молча и слаженно наводили порядок, в кухонной мойке росла гора грязной посуды.
– Вот сколько раз говорил, купи ты посудомойку! Не понимаю, почему ты упрямишься? – недовольно спросил мужчина.
– Дима, я не упрямлюсь, а просто не хочу. Не нужна она мне. Сколько той посуды то? – устало ответила женщина. Она открыла воду и начала намыливать и ловко споласкивать тарелки, а мужчина расставлял их в сушилке.