Она потянулась к телефону и набрала номер.
– Виктор? Это я. Прости за поздний звонок… Да, новое дело. И, похоже, интересное.
Виктор Соколов появился в офисе Елены ближе к двум часам ночи. Несмотря на поздний час, он выглядел собранным и бодрым – как всегда, когда запахло настоящим делом. Высокий, худощавый, с внимательными серыми глазами и небрежно уложенными русыми волосами, он больше походил на университетского преподавателя, чем на журналиста-расследователя с десятилетним стажем.
– Ну и ночка, – буркнул он, стряхивая капли дождя с куртки. – Что у нас на этот раз? Ещё один неверный муж? Или корпоративный шпионаж?
Елена молча протянула ему фотографию Алексея Васильева.
– Археолог, тридцать два года. Исчез две недели назад. Занимался исследованием древних культов.
Виктор присвистнул, разглядывая фотографию.
– И как же полиция объясняет его исчезновение?
– Никак. Стандартная отписка – «взрослый человек имеет право уехать, куда захочет».
– А ты думаешь?..
– Я думаю, что мы с тобой завтра посетим его квартиру и место его последней работы.
Виктор потёр подбородок, задумчиво разглядывая Елену.
– Ты что-то недоговариваешь.
– Его мать напугана. По-настоящему напугана. Не просто обеспокоена, а именно напугана. И ещё этот кулон, – Елена указала на амулет на шее археолога. – Ты когда-нибудь видел такой символ?
Виктор наклонился, присматриваясь.
– Похоже на какой-то древний знак… Что-то языческое. Не могу точно сказать.
– Завтра выясним, – Елена запустила руку в волосы, убирая непослушную прядь. – Мне нужна твоя помощь, Витя. Это не обычное исчезновение.
– Почему ты так уверена?
– Потому что мать археолога получила это вчера.
Елена протянула Виктору конверт. Внутри лежал небольшой листок бумаги с нарисованным от руки символом – темным кругом, перечеркнутым косой линией.
– Без подписи, без обратного адреса, – пояснила Елена. – Просто символ.
– И что это значит?
– Не знаю. Но намерена выяснить.
Виктор задумчиво вертел листок в руках.
– Знаешь, похоже на какой-то ритуальный знак. Может быть, связан с теми культами, которые изучал парень?
– Возможно, – кивнула Елена. – Завтра в девять жду тебя здесь. Поедем по адресам.
– Елена, – Виктор посмотрел ей прямо в глаза, – ты уверена, что хочешь взяться за это дело? Если здесь замешаны какие-то культы…
– Это просто исчезновение, Витя. Мы не первый раз сталкиваемся со странностями.