– Я просто прошу дать мне время, чтобы разобраться, – сказала Анна.
– Ладно, – вздохнул Петров. – Но недолго. У тебя три дня. Если за это время ничего не найдёшь, передашь дело другим.
Анна кивнула. Три дня – не так много, но для начала хватит. Она чувствовала, что этот случай потребует гораздо больше времени и сил, но спорить с начальством не было смысла. По крайней мере, сейчас.
– И ещё, Анна, – добавил Петров, когда она уже была у двери. – Будь осторожна. Я знаю твою манеру работы. Не лезь на рожон, как в прошлый раз.
Анна коротко кивнула, не оборачиваясь. Прошлый раз. Тот самый случай два года назад, который стоил жизни её напарнику и едва не стоил ей собственной. С тех пор Петров смотрел на неё с плохо скрываемой тревогой – не за расследование, а за неё саму. Это раздражало.
Вернувшись в свой кабинет, Анна разложила фотографии с места преступления и прикрепила их к стене. Она задумчиво рассматривала снимки, пытаясь найти какую-то закономерность, какой-то ключ.
Обрывок бумаги, найденный в руках жертвы, был аккуратно помещён в прозрачный пакет и теперь лежал перед ней на столе. Символ был похож на те, что покрывали тело, но не идентичен им. В нём было что-то знакомое, что-то, что Анна должна была знать.
Она открыла базу данных и начала поиск похожих символов. Древние руны, алхимические знаки, масонские символы – ничего не совпадало полностью. Но в каждом была какая-то деталь, какой-то элемент, который перекликался с найденными знаками.
Время текло незаметно. За окном стемнело, дождь усилился. Анна не замечала ничего вокруг, полностью поглощённая работой. Она даже не заметила, как в кабинете стало холодно – кто-то отключил отопление на ночь.
Внезапно свет мигнул и погас. Авария или плановое отключение – в их старом здании это случалось не так уж редко. Анна со вздохом потянулась к ящику стола, где хранила фонарик.
И тут она услышала это. Тихий шёпот, почти неразличимый среди шума дождя за окном: "Багровая нить…"
Анна резко обернулась, но в темноте кабинета никого не было видно. Рука инстинктивно легла на кобуру с пистолетом.
– Кто здесь? – спросила она в темноту.
Тишина. Только дождь барабанил по стеклу, да где-то вдалеке слышался звук шагов – наверное, дежурный офицер.
Свет мигнул и снова включился. Кабинет был пуст, дверь закрыта. Никаких следов присутствия постороннего.