Анна медленно опустила руку. Показалось? Или это усталость играет с ней злую шутку? Она давно не спала нормально, может, мозг начал подбрасывать галлюцинации.
Но что-то подсказывало ей, что она действительно слышала эти слова. Багровая нить. И они имели отношение к расследованию, к символам на теле, к странному шнуру на шее жертвы.
Анна снова посмотрела на фотографии, на обрывок бумаги с символом. Какую тайну они скрывали? Что пыталась рассказать ей мёртвая женщина? И кто или что нашёптывало ей эти слова в темноте?
Она знала одно – это только начало. Начало пути, который приведёт её в самые тёмные глубины человеческой души. В бездну, из которой не всегда можно выбраться целым и невредимым.
Морг всегда вызывал у Анны смешанные чувства. С одной стороны – клиническая стерильность, запах дезинфицирующих средств и прохлада, заставляющая поёживаться даже в тёплой одежде. С другой – странное ощущение покоя. Здесь не нужно притворяться, здесь всё предельно честно и откровенно. Мёртвые не лгут. Они просто ждут, когда кто-то расскажет их последнюю историю.
Елена Смирнова встретила её у входа в прозекторскую. Невысокая женщина с короткими тёмными волосами и проницательным взглядом карих глаз. Несмотря на ранний час, она выглядела свежо и собранно.
– Ты выглядишь как дерьмо, – первое, что сказала Елена, оценивающе глядя на Анну. – Опять не спала?
– Здравствуй, Лена, – улыбнулась Анна, игнорируя вопрос. – Что у тебя есть для меня?
Елена покачала головой, но не стала настаивать. Она знала Анну достаточно давно, чтобы понимать: когда та в расследовании, всё личное отходит на второй план.
– Идём, – сказала судмедэксперт, толкая тяжёлую дверь прозекторской. – Я кое-что нашла, и тебе это точно не понравится.
В помещении, освещённом ярким холодным светом, на металлическом столе лежало тело той самой женщины. Теперь, когда с неё смыли грязь и кровь, стало видно, что она была молода – не старше тридцати – и красива. Светлые волосы разметались по стальной поверхности. Глаза закрыты, но даже сейчас лицо сохраняло странное выражение умиротворения.
– Причина смерти – инъекция аконитина, – начала Елена, надевая перчатки. – Яд, содержащийся в растении аконит. Очень быстрый и крайне мучительный. Парализует нервную систему, вызывает остановку сердца.