– Эма, мы собрались. Ты остаешься одна. Если что – звони, пиши, мы все на связи и готовы ринуться в бой, плечом к плечу разрешить твою головоломку.
Алис подмигнула мне, с нескрываемым восторгом предвкушая грядущее расследование. Любое подобие загадки повергало ее в экстаз, а уж весть о проблемах в моей работе и вовсе зажгла в ее глазах огонь азарта. Она тут же предложила свою помощь, но принять ее означало признать собственное поражение, а я еще не исчерпала все возможности. В глубине души теплилась надежда, что длительное наблюдение, подобно лучу света, пронзит завесу тайны и укажет верный путь, даст ту самую нить, за которую можно будет начать распутывать клубок.
– На связи, – буркнула я, провожая взглядом удаляющиеся фигуры, и осталась в одиночестве.
Относительный отдых. Природа, щебет птиц, умиротворяющее гудение приборов… Идиллия, да и только. Понятие отпуска в нашей организации отсутствовало как класс. Да и, признаться, мне он был не нужен. Мать и отец давно жили своими, отдельными жизнями, лишь изредка вспоминая о существовании взрослой дочери. Я звонила им еще реже. У меня были сводный и единоутробный братья, ставшие главной темой наших немногочисленных разговоров. Я почти не знала их – брата по матери видела лишь однажды, сразу после его рождения, а с братом по отцу и вовсе не была знакома. Возможно, именно поэтому обсуждение их успехов не вызывало во мне никакого интереса. А, может, причина крылась в том, что мои собственные достижения никогда не волновали родителей.
– Город будущего, – фыркала мама всякий раз, когда разговор заходил о моей жизни. – Будущее – это дети, а ты все одна кукуешь. Хоть бы там, в своем городе-то, жениха себе присмотрела, а у тебя одни механизмы на уме.
– Дочка, тридцать не за горами, оглянуться не успеешь, как годы пролетят, – ворчал отец, когда его все-таки удавалось вытащить на разговор обо мне, а не о его любимом сыне Арчи. – Еще десяток лет, и ни один уважающий себя мужчина на тебя и не посмотрит. И чего ты в девках засиделась? Иногда мне кажется, будь ты чуточку попроще, всем бы легче жилось.
Я молча сносила их упреки, но каждый раз после таких бесед звонить им снова становилось все труднее. Да и навещать их желания не возникало. Так и прозябала в кругу коллег, одержимых высокими технологиями.