Приборы то и дело издавали протяжные сигналы, улавливая малейшие колебания, и даже сквозь полудрему я пыталась различить в этих звуках какой-то скрытый ритм, но ускользающая мелодия никак не складывалась в стройный мотив.
Под вечер, несмотря на все ухищрения аэрозолей, местная мошкара подняла настоящую осаду, вынудив меня забаррикадироваться в палатке. Гул приборов постепенно стихал, но в голове навязчиво звучала мелодия-призрак. Я прилегла, вслушиваясь, пытаясь уловить и напеть её. Что-то странное, но складывающееся в отчётливый мотив. Сначала – лишь лёгкое подмурлыкивание, затем – робкое пение в голос. И словно в ответ звуки за пределами палатки усилились, стали ярче. Я, завороженная, продолжила напевать, выглянув в ночную тьму, где поле моих измерений превратилось в мерцающую поляну светлячков. Несмотря на эту чарующую иллюминацию, пришлось включить фонарь. Чем громче становилось моё пение, тем яростнее откликались приборы, заглушая мой голос в какофонии помех. И вдруг – тишина.
Абсолютная, звенящая тишина, сковавшая всё внутри ледяным ужасом. Луч фонаря застыл в одном направлении, и я боялась нарушить этот зыбкий покой, рассеять остатки сумрака. Но минута гнетущей тишины выхолодила меня окончательно. Ни пересвиста птиц, ни жужжания мошкары – ничего. Я сделала шаг, потом ещё один. Под ногами шелестела трава, и этот звук почему-то приносил облегчение. Наверное, только так я могла убедиться, что здесь больше никого нет, что никто не преследует меня. Вдали мелькнуло неясное марево, и я двинулась в его направлении. Приблизившись, я разглядела странное свечение, исходившее не от моего фонаря. Отвлекшись, споткнулась и полетела вперёд. Руки упёрлись во что-то каменное, фонарь вылетел и покатился в сторону. Я едва успела убрать лицо от земли, вернее, от странного покрытия. На вид насыпь песка, но на ощупь – цельный камень с мелким узором. Стоп, что это? Я же на пустыре, трава, цветочки… Подняв голову, я увидела нечто невероятное. Город. Если это можно было так назвать. Здания, увенчанные кронами деревьев, причудливые шпили, то ли антенны, то ли передатчики. Вдали виднелись холмы, усеянные мерцающими окнами, причем освещение исходило не от них, а как бы обрамляло. Обернувшись, я обнаружила, что стою на извилистой каменной тропе, подобии улицы.