– Поэтому, никогда туда не ходи…
– А иди умойся и садись за стол, – прервала Пламена веселый диалог супруга и дочки.
– Правильно мама говорит! Садись кушай, а мне пора трудиться.
– А Гнур?
– Твой брат уже во всю машет топором, и вечером, у нас на столе будет ни только похлебка!
– Ураааа! – взвизгнула девочка и побежала умываться.
Велерад надел кафтан, попрощался с супругой и вышел во двор. Под навесом, на верстаке, он взял ремень с топором и точилом, застегнул на поясе и направился в сторону вырубки. Путь его пролегал между соседскими избами, которые тянулись вереницей, медленно уходя к утёсу, на котором еще пока виднелись около десятка темнохвойных многовековых деревьев. Но сегодня, к концу дня – их не будет. Он лично лишит их жизни, этим самым топором, который висит у него на поясе. На утёсе останется только жидкая поросль кустарников, да неказистые берёзы и осины. Эти мысли терзали Велерада, он понимал, что он и остальные жители Дандара поступают неправильно, но есть ли у них выбор? Уже несколько лет в их краю нет урожая, а зверь и рыба словно стороной обходит деревню. Голод поморил многих стариков и пятерых малых детей. Милака последний ребенок, кто чудом выжил и живёт.
Стало чуть легче, когда однажды в речных водах деревни появился большой корабль, странной конструкции, извергающий столб черного дыма. Люди, находящиеся на корабле, предложили сделку: лес в обмен на жратву. На скопище жители решили – так и быть, иначе вымрут все. Было уговорено, что корабли будут приходить в мае и в сентябре. В мае, когда воды в реке большие, отгружали по двадцать кораблей, только в один из них помещалось пятьдесят деревьев. В сентябре отгружали сто меньших кораблей, на каждый из которых приходилось по десять деревьев. За такие огромные объёмы дандарцы получали такое количество жратвы, при котором кое – как хватало до следующей сделки. Самое тяжёлое время приходилось на зимние месяцы. Зимы боялись, как смерти и молили богов, чтобы её пережить.
Сегодня же, Велераду это казалось прекрасной возможностью, которой больше не будет, так как сегодня последняя сделка, а лесом они заполнят только около шести кораблей. В сердце поселились сомнения и страх за свою семью. Голод приближался и был неизбежен. Мысли путались и искали выход из сложившейся ситуации. Темнохвойного леса больше нет, за который платил неприятный человек с корабля, но намедни, мужики обсуждали, как вариант, предложить торговцу лиственный по обмену два к одному. У большинства возникли сомнения на этот счёт и идею отложили. В общем, что – то нужно обязательно придумать, а пока – впереди целый рабочий день, а завтра – праздник всей деревней.