Я кивнул, оценив изящество этой мысли:
– Отличное предложение, профессор. Мы используем трофейный крейсер как своего рода троянского коня.
Аристарх Петрович хмыкнул, поглаживая свою густую седую бороду:
– Я начинаю верить, что это может сработать.
– Что вы думаете по этому поводу, Ваше Величество? – наконец, обратился я к главному действующему лицу нашего импровизированного совета, который имел возможность, если бы этого захотел, заблокировать любое мое решение.
– Действуйте, как считаете нужным, господин контр-адмирал, – коротко ответил Иван, все это время, казалось, витавший в своих мыслях.
– Тогда решено, – подвёл я итог, обрадовавшись такому карт-бланшу. – Меняем курс на врата к «Новой Москве». Капитан Жила, распорядитесь о перерасчёте маршрута. Лейтенант Рубан, подготовьте «Ариадну» к возможному бою. Капитан Пападакис, «2525» будет прикрывать наш тыл. Профессор Гинце, вы отвечаете за маскировку. Нам нужно будет немедленно стать невидимыми для сканеров противника.
Я обвёл взглядом собравшихся:
– У кого-нибудь есть вопросы?
Вопросов не было. План был рискованным, даже безумным, но в нашей ситуации рациональные решения уже не работали. Нам требовалась дерзость и элемент неожиданности.
– Тогда конец связи. Прошу начать подготовку немедленно.
Голографические проекции Пападакиса и Рубана погасли.
– Спасибо за поддержку, – тихо сказал я Таисии.
Она улыбнулась – впервые за этот долгий день:
– Я и сама не ожидала, что поддержу этот план. Но чем больше я думаю о нём, тем больше вижу в нём смысла. Этот господин Суровцев никогда не предположит, что мы пойдём на такой шаг.
– Валериан всегда был слишком прямолинейным, – заметил я. – Блестящий тактик, но стратегически предсказуемый. Он будет исходить из логики и рациональности – именно те качества, которые наш план полностью игнорирует.
Таисия внимательно посмотрела на меня:
– Вы знаете друг друга давно, да?
– Нахимовское училище, – кивнул я. – Мы были соперниками во всём – от академических достижений до симпатий к одной и той же девушке.
– И кто победил? – в её глазах мелькнула искорка любопытства.
– В учёбе – я. В остальном… – я пожал плечами. – Жизнь рассудила по-своему. Он сделал блестящую карьеру под крылом Грауса, а я…
– А ты сражаешься за законного императора, – тихо закончила за меня Таисия, снова перейдя на неформальное обращение. – И это делает тебя настоящим офицером Империи, Саша. В отличие от Суровцева, который продал свою честь за карьеру.