Он считал каждый визит ведьмы, хотя и не представлял, сколько времени между ними проходит. Здесь, в зале ледяной пещеры, время не имело никакого значения. Здесь не сменялись дни и ночи. Как и времена года. Она только приходила и уходила. Этот визит был пятнадцатым. Гелу, как и всегда, подошёл к хрустальному шару и всмотрелся в замурованную розу. В этот раз он узрел ведьму, ведущую к пещере маленькую девочку с огненно-рыжими волосами. Смысл увиденного долго разгадывать не пришлось. Ведьма вот-вот найдёт того, кого посчитает более талантливым для общения с древней магией.
– Что там? – нетерпеливо поинтересовалась женщина.
– Вижу, как вы ведёте в этот зал девочку с рыжими волосами, – послушно сказал Гелу.
– Значит, пришло время, – ведьма вздохнула и подошла к нему. – Пора нам прощаться.
Она вскинула руку, и по ногам Гелу стал подниматься лёд. Всё выше. Сковывая. Не давая сойти с места. Юноша слишком хорошо понимал, что это значит. Лёд медленно окутает его тело, превращая в статую. Заставляя остановиться само сердце.
Ярко-синие глаза встретились с бледно-голубыми. Им не нужно было слов. Юноша всё понимал. Женщина не ожидала сопротивления. И ошиблась. Но лишь рассмеялась, когда Гелу достал из-за пояса ледяной кинжал и пронзил её сердце.
– Думаешь, сможешь навредить мне? – хохотала ведьма. – Весь этот лёд принадлежит мне! Он – часть меня!
– Только не этот кинжал, – качнул головой юноша. – Он создан из моих замёрзших слёз. И не принадлежит вам.
Смех оборвался. По удивительному серебристому платью расплывалось алое пятно. Ведьма стала оседать на землю.
– Я дала тебе целую жизнь. Почему же ты пошёл против меня?
– Вы не дали мне жизнь, госпожа ведьма, – возразил Гелу. – Вы отобрали её. И заключили меня во льдах. Но я наконец понял смысл своих видений. Всё это исчезнет, когда исчезнете вы. Ведь роза, заключённая в хрустальном шаре, – это вы. Прекрасная. Неувядающая. Но навеки замурованная.
Взгляд ведьмы застыл, глядя куда-то вверх. С последним вздохом покинули её крупицы жизни. Страшный грохот заполнил пещеру. Рушился свод. Падали сосульки. В царство вечного холода пробились яркие солнечные лучи. Голубые огоньки устремились через глубокие трещины к небу. Вырываясь на волю, они превращались в души детей, которые так и не смогли покинуть ледяной зал.