Прошагав мимо защитного поля, министр углубился в лагерь.
За небольшим тоннелем, в одной из естественных пещер, находилась лаборатория. Генераторы тихо гудели, освещая пространство холодным белым светом. Несколько людей в лабораторных халатах склонились над оборудованием, изучая данные.
И посреди всего этого бардака, в белом лабораторном халате, с неизменной чашкой чая в руке, стоял Профессор.
– Министр! – воскликнул он, поднимая руки, будто собирался его обнять.
Министр едва заметно улыбнулся.
– Ты нашёл что-то?
– Я нашёл ВСЁ! – радостно воскликнул Профессор, отставляя чашку и подбегая к столу. Он выглядел так, будто не спал трое суток. Волосы всклокочены, глаза горят энтузиазмом.
Министр молча наблюдал, как учёный быстро собирает какие-то бумаги, роняет одну, поднимает, снова роняет, бормоча что-то себе под нос.
Наконец он останавливается, выдыхает.
– Вот.
Министр подходит ближе.
На металлическом столе лежал кристалл.
Он был размером с мизинец, но даже такой малый фрагмент испускал слабое свечение.
– Мы смогли считать с него энергию, – возбуждённо говорит Профессор. – Этого хватит, чтобы запустить машину!
Министр смотрит на светящуюся поверхность.
– Значит, нам нужно больше.
Профессор согласно кивает.
– Гораздо больше. И есть ещё одна проблема…
Он быстро разворачивает старый чертёж, на котором изображены порталы.
– Один… – он хмурится. – Не восстановить. Он разрушен, ничего не осталось.
Министр молчит.
– Но второй… – Профессор поднимает глаза, и в них снова вспыхивает азарт. – Он реагирует!
– Реагирует?
– Да. Но слабо. Как будто ему не хватает чего-то для активации.
Министр вынимает из-под плаща старую папку и кладёт её на стол.
– Здесь ты найдёшь всё, что тебе нужно.
Профессор замирает.
Осторожно разворачивает папку.
Его глаза скользят по строкам, и вдруг он перестаёт дышать.
Он медленно поднимает взгляд.
– Министр….
Он запинается, перечитывает ещё раз.
Министр похлопал по плечу Професора
– Ты сможешь.
Поворачивается, не говоря ни слова больше, и уходит, оставляя учёного наедине с открытием.
6 Другой мир
Портал находился в самом тупике пещеры – глухом, замкнутом пространстве, где каменные стены сомкнулись в суровую тишину.
Активация прошла почти бесшумно: слабое нарастающее гудение, трепет в воздухе, словно само пространство затаило дыхание. Свет сначала тонкой линией разрезал тьму, затем нить расширилась, волной отбросив пыль и сгустки влажного воздуха прочь от центра. Пещера дрогнула – едва ощутимо, как при слабом подземном толчке. Из центра портала разошлась волна давления, словно сам воздух отпрянул назад.