Капитан вышел первым. Под ногами – плотная каменная поверхность, покрытая слоем серой пыли. Гравитация давила ощутимо сильнее, чем на базе, но организм уже был адаптирован.
– Мы на месте, – произнёс он, и голос отозвался эхом, отскакивая от стен пещеры.
Свет внутри был рассеянный, будто исходил от самих стен. Кристаллы, вросшие в потолок и выступы скал, отражали внутреннюю энергию: бледно-синее мерцание шло по ним тонкими волнами, перескакивая с одного каменного шпиля на другой.
– Осветите зону, – отрывисто приказал капитан.
Раздались щелчки переключателей. Несколько солдат подняли неоновые фонари, их лучи вспыхнули бело-голубым светом, прорезая густую тьму пещеры. Один из бойцов запустил световой якорь – вспышка осветила верх скалы, полосой света разливаясь по потолку и стенам.
Тени дрогнули.
– Капитан, мы в тупике, – раздался голос сзади.
Он шагнул прочь от тупика, пройдя вдоль стены, усыпанной тускло светящимися кристаллами. Примерно в 10 метрах проход резко расширялся, и они вышли на круглую каменную площадку. Здесь воздух был легче, прохладней, с влажной тяжестью.
Капитан подошёл к краю и выглянул вниз.
– Пятнадцать метров до земли, – отозвался один из бойцов, сверив показания прибора.
Перед ними раскинулся осенний лес. Серый. Безмолвный. Земля внизу была сплошь покрыта ковром сухих листьев. Тонкая дымка застилала деревья, и всё вокруг казалось блеклым, затуманенным – как сцена из сна.
Ни одного движения. Ни звука.
– Ущелье необитаемо, – произнёс капитан, не отрывая взгляда от пейзажа.
А потом – шорох. Сначала еле слышный. Как дыхание ветра среди листвы. Затем – резкий всплеск движения.
Они пришли из тени.
Фигуры – серые, размытые. Скользили бесшумно, с нечеловеческой скоростью. Их было всего трое. Чёрные шлемы. Лица скрыты под масками. Их движения были пугающе плавными и супер быстрыми.
Капитан едва успел поднять оружие. Он не кричал – просто отдал приказ, почти спокойно:
– Контакт. Противник. Боевая готовность.
В следующий миг воздух взорвался. Выстрелы прорвали тишину. Свет фонарей прыгал по стенам. Солдаты распались на группы, разбегаясь по краям платформы.
– Слишком быстро! – выкрикнул кто-то.
Капитан прицелился – и промахнулся. Противник увернулся за долю секунды, словно знал, где и когда тот нажмёт на спуск.
– Они предугадывают! – прошипел боец.