Я уже повернулся к лестнице и вдруг краем глаза заметил что-то странное в деревне. Обернулся и посмотрел внимательно.
Кажется, того дома на самом краю деревни, почти у леса, раньше не было. А что было? Да ничего. Малинник, кажется.
Глупости! Не могли же дом построить, пока я спал?!
Нужно спускаться, но я стоял и смотрел на странный дом. Что-то тянуло меня туда, непонятное, необъяснимое и потому интересное. Хотелось спуститься вниз, перейти ручей по узкому мостику и постучаться в дверь. Интересно, кто там живет?
Лесные друзья приближались, и раздумывать не оставалось времени. Спрошу Урану, в конце концов. Если здесь есть магия, она разберется.
А сейчас – вниз, по винтовой лестнице, и через окно на галерею. А там и до крепостной стены недалеко. Я высунулся в бойницу:
– Ирх! Шкода! Я иду!
– Р-р-рад! – оскалился в усмешке волк. – Думал, ждать придется!
Я сбежал к ним.
– Все ли спокойно в лесу?
Это вроде как приветствие такое. Высшие звери – наша охрана. Сейчас они скажут: «Все спокойно». И тогда можно просто поваляться в серебристой траве, пока не выпала роса.
Волк снова оскалился и не ответил. А медведь прорычал:
– Опасность рядом. Она не в лесу. В Замке.
– Ладно вам! – засмеялся я. – Кто опасен? Может быть, Клавдиус, который меня с пеленок знает? Или Урана, чья книга дала вам души и власть над лесом?
– Третий человек, – рыкнул Шкода.
– Маркус? – Я удивился, растерялся и обиделся. – Ты на Маркуса-то не наговаривай! Он мой друг!
– Мы тоже.
Ирх не перестал скалиться, но глаза у него не смеялись. В них темнела ярость. Готовность рвать на части, защищая хозяина Замка. И не важно, что он просто ошибся, принял друга за врага. Если звери нападут на Маркуса, я не смогу помешать.
Я смотрел на них, словно первый раз увидел. Сейчас они не казались друзьями, с которыми можно подурачиться в лесу. Они были частью грозной силы, которой я не управлял, да и не понимал толком.
Играть расхотелось.
Ирх, кажется, это почувствовал. Огромный волк боднул меня головой в живот. Я присел, он положил мне голову на плечо. Тихо прорычал. Я скорее догадался, чем услышал:
– Он задумал недоброе.
Мои мысли заметались. Высшие звери для того и созданы, чтобы чувствовать врага. Но Маркус… Невозможно поверить, что он хочет навредить мне.
…Маркус появился в Замке два года назад. Дождливым осенним вечером брякнул колокол у ворот.