– Думаешь, они ещё живы? – спросила Лира, нарушив молчание.
– Если звёзды будут благосклонны, – ответил он, не отрывая взгляда от панели управления.
Шаттл приблизился к "Эоле". Корабль дрейфовал среди звёзд, словно гигантская раненая птица. Его корпус был обожжён, антенны разрушены. Сканеры показывали минимальную активность энергии.
– Приготовься, – сказал Лоусон. – Мы пристыковываемся.
Как только шлюз открылся, Лира почувствовала запах горелого металла. Внутри было темно и холодно. Она включила фонарик и начала осмотр. Пол был усыпан обломками, искры сыпались с потолка.
– Лира, сюда, – позвал Лоусон, указывая на центральный отсек.
Они нашли несколько членов экипажа, ещё живых, но едва дышащих. В центре комнаты, словно охраняя что-то, стояла странная конструкция. Лира подошла ближе. Это было нечто, похожее на кристалл, окружённый металлическими пластинами, которые светились тусклым голубым светом.
– Что это? – прошептала она.
Один из уцелевших членов экипажа открыл глаза и выдохнул:
– Берегитесь… артефакт… он пробудил…
В тот момент корабль содрогнулся, словно его что-то схватило снаружи. Лира едва удержала равновесие, чувствуя, как паника закрадывается в сердце.
Время не позволяло терять ни секунды – корабль продолжал дрейфовать, и она не знала, сколько ещё продержится его поврежденная оболочка.
– Лоусон! – крикнула она, но пилот стоял в дверях, явно осознавая, что время поджимает.
– Мы не можем продолжать ремонт без координации с основным командным центром, – сказал он. – Не понимаю, что именно произошло, но мы должны вывести корабль из этого состояния. Он может взорваться в любой момент.
Лира не слушала. Её взгляд был прикован к артефакту – странному и загадочному объекту. Он излучал слабое свечение, но что-то в его формах, линии, углы… всё это выглядело так, как будто было создано не просто для красоты. Артефакт был частью чего-то гораздо большего. Он мог быть ключом, но к чему?
– Мы не можем просто оставить его, – тихо сказала Лира, словно обращаясь сама к себе. – Он не просто повреждён. Он… пробудился.
Лоусон посмотрел на неё с удивлением.
– Ты о чём? – его голос был нервным, как и его взгляд. Он явно не верил в такие вещи. Для него это был просто объект для утилизации, но Лира чувствовала, что это было нечто большее.
Лира шагнула ближе к артефакту. Как только её рука коснулась его поверхности, металл отозвался холодом, но что-то еще было в этом контакте – едва уловимое чувство соединения, как если бы сама материя отзывалась на её присутствие. Вдруг артефакт ярко вспыхнул, и Лира отшатнулась, не ожидав такой реакции.