– Предпочитаю полагаться на науку, а не на древние сказки.
– Иногда сказки – это просто способ описать то, для чего ещё нет научных терминов, – мягко возразил священник.
Марина прервала начинающийся спор:
– Сосредоточьтесь на задаче. Мы ищем вход. Захаров, что с вашими сканерами?
– Ничего похожего на традиционный шлюз, – ответил тот. – Но есть участок с меньшей плотностью материала. Здесь, – он указал на изображение. – Похоже на мембрану.
– Мембрану? – переспросила Марина.
– Словно клеточная стенка, – пояснил Захаров. – Проницаемая при определённых условиях.
– И как нам создать эти условия? – спросил Волков. – Постучать?
– Возможно, именно это нам и нужно сделать, – задумчиво произнёс Иларион. – В метафорическом смысле.
– Что вы имеете в виду? – Марина повернулась к священнику.
– Если это действительно живая система, она может реагировать на определённые стимулы. Может быть, нам следует… представиться?
– Захаров, – обратилась Марина. – Можете отправить направленный сигнал в ту область? Используйте последовательность, которую мы получили от их корабля.
– Могу попробовать, – кивнул Захаров, активируя коммуникационную панель.
Через несколько минут направленный луч коснулся поверхности станции. Ничего не произошло.
– Попробуйте модулировать частоту, – предложил Ефимов. – Если эта система биологическая, она может реагировать на определённые гармоники.
Захаров изменил настройки, и новый сигнал ушёл к поверхности станции. На этот раз реакция последовала мгновенно – участок поверхности начал меняться, материал словно расступался, формируя тёмное отверстие.
– Вход, – выдохнул Ефимов. – Они открыли нам вход!
– Или пасть, – мрачно заметил Волков. – Оружие наготове.
Шаттл медленно приблизился к открывшемуся проёму. Когда они пересекли границу, освещение внутри мигнуло, а затем восстановилось.
– Электромагнитное возмущение, – доложил пилот. – Системы в норме, но связь с «Надеждой» прервалась.
– Ожидаемо, – кивнула Марина. – Продолжайте движение, но будьте готовы к быстрому отступлению.
Шаттл вошёл внутрь станции. Они оказались в огромном пространстве, напоминающем ангар, но с органическими, плавными формами. Свет исходил от самих стен – мягкое сияние, пульсирующее в такт неслышной мелодии.
– Невероятно, – прошептал Ефимов. – Видите эти структуры? Они напоминают нейронные сети. Словно мы внутри гигантского мозга.