– Атмосфера? – спросила Марина.
– Пригодна для дыхания, – ответил пилот, сверяясь с показаниями. – Кислородно-азотная смесь, близкая к земной. Температура – двадцать по Цельсию. Давление в норме.
– Они подготовились к нашему визиту, – заметил Иларион. – Или предвидели его.
– Или это ловушка, – не сдавался Волков.
Марина приняла решение:
– Высаживаемся. Боевое построение. Ефимов и Иларион в центре группы. Захаров, держитесь рядом со мной.
Когда рампа шаттла опустилась, они ощутили особый воздух станции – свежий, с лёгким ароматом, напоминающим запах озона после грозы.
– Этот запах, – заметил Иларион. – Так пахнет… святость. В древних текстах его называли «запахом ангелов».
– Всего лишь ионизированный кислород, – буркнул Ефимов, не отрываясь от своего сканера. – Показания здесь… странные. Энергетические потоки, которые не соответствуют известным физическим законам.
Группа медленно продвигалась вглубь станции. Пространство вокруг них постепенно менялось, коридоры расширялись и сужались, словно дыхание живого существа. Освещение следовало за ними, как будто станция осознавала их присутствие.
– Я чувствую, что нас… наблюдают, – тихо сказал Захаров. – Не глазами. Как-то иначе.
– Согласен, – кивнул Иларион. – Здесь есть присутствие. Разумное, внимательное.
Они вышли в огромный зал, напоминающий амфитеатр. В центре возвышалась странная конструкция – нечто вроде алтаря, окружённого светящимися колоннами.
– Это похоже на храм, – прошептал Иларион. – Святилище.
– Или лаборатория, – возразил Ефимов. – Смотрите на эти энергетические потоки! Они формируют трёхмерную матрицу.
Марина сделала шаг вперёд:
– Мы пришли по вашему приглашению, – громко произнесла она, обращаясь в пространство. – Мы готовы к диалогу.
Ничего не произошло. Тишина, нарушаемая лишь тихим гудением систем шаттла за их спинами.
– Может быть, они ждут какого-то действия с нашей стороны? – предположил Захаров. – Ритуала?
– Или пароля, – добавил Волков.
Отец Иларион медленно подошёл к алтарю:
– В большинстве религиозных традиций храм – это место встречи человека и божества. Место откровения.
– Осторожнее, – предупредил Волков, когда священник приблизился к светящейся конструкции. – Не прикасайтесь ни к чему.
Но было поздно. Иларион уже протянул руку и коснулся поверхности алтаря. Мгновенно весь зал озарился ярким светом. Воздух наполнился вибрацией, а затем над алтарём возникло сияющее облако, постепенно принимающее форму.