– Мои сканеры настроены на широкий спектр, – сообщил Ефимов. – Постараюсь собрать максимум научных данных.
– Оружие проверено, – коротко сказал Волков. – Но надеюсь, не пригодится.
Отец Иларион держал в руках небольшую книгу в потёртом кожаном переплёте:
– Моё единственное оружие, – улыбнулся он, заметив взгляд Марины. – Священные тексты иногда дают неожиданные ответы.
– Хорошо, – кивнула Марина. – Тогда отправляемся.
Шаттл плавно отделился от станции «Надежда» и направился к таинственному объекту Арканим, висящему в пространстве между двумя реальностями. Одновременно с ними от военного крейсера отделился другой шаттл – угловатый, с хищными обводами корпуса, явно предназначенный для боевых операций.
– Они движутся параллельным курсом, – заметил Волков, наблюдая за радаром. – Дистанция – два километра.
– Держите этот интервал, – распорядилась Марина. – Встречаемся уже на станции.
Когда они приблизились к объекту Арканим, структура снова изменилась – теперь здесь были два очевидных входа, расположенных симметрично.
– Как удобно, – с иронией заметил Ефимов. – Они явно готовились к нашему визиту.
– Или станция адаптировалась в реальном времени, – предположил Захаров. – Судя по тому, что мы видели ранее, это живая система.
Шаттл вошёл через ближайший вход, в то время как военный корабль направился ко второму. Внутри их ждал просторный ангар – такой же, как и прежде, но словно расширенный, подготовленный для приёма гостей.
Когда группа высадилась, Марина отметила, что атмосфера внутри станции изменилась. Воздух казался плотнее, насыщеннее, словно заряженный электричеством. Сами стены будто пульсировали в такт невидимому сердцебиению.
– Сканеры показывают значительную энергетическую активность, – сообщил Ефимов. – В десять раз выше, чем при нашем первом визите.
– Слияние миров ускоряется? – предположила Марина.
– Возможно, – кивнул Ефимов. – Или Арканим перенаправляют больше энергии на эту станцию.
Они двинулись по коридору, который, казалось, сам направлял их, меняя конфигурацию, расширяясь перед ними и сужаясь позади.
– Удивительная архитектура, – заметил Захаров. – Словно здание – это продолжение их сознания.
– Или форма их существования, – добавил Иларион. – В некоторых древних текстах говорится о расах, чьи тела и дома были единым целым.