Через несколько минут они вышли в огромный зал, где уже ждали их двойники. Военная группа стояла напряжённо, с прямыми спинами, настороженные, как хищники перед броском. Контраст с более расслабленной позой исследовательской команды был разительным.
– Вы опоздали, – заметила военная Марина без приветствия.
– Мы прибыли точно в назначенное время, – спокойно ответила Марина.
– В нашей реальности пунктуальность означает прибытие заранее, – парировала двойник. – Впрочем, неважно. Мы здесь.
В центре зала, над цилиндрической платформой, парило светящееся облако – та же форма присутствия Арканим, которую они видели ранее.
– Приветствуем вас, путешественники обоих миров, – раздался знакомый голос, эхом разносящийся по залу. – Мы рады, что вы решили объединить усилия.
– У нас мало выбора, – отрезала военная Марина. – Вы говорите о неизбежном слиянии миров. Мы хотим понять процесс и по возможности контролировать его.
Светящееся облако пульсировало, меняя оттенки от серебристого к глубокому синему:
– Контроль… Интересное понятие. Вы стремитесь контролировать то, что едва понимаете. Но мы уважаем вашу решимость.
– Мы хотим избежать катастрофы, – вмешалась Марина. – Если слияние миров произойдёт хаотично, оба наших реальности пострадают.
– Верно, – согласился голос Арканим. – Неконтролируемое слияние приведёт к дестабилизации обоих континуумов. Ваши вселенные схлопнутся, схлопнутся и разойдутся волнами искривлённой геометрии.
– Звучит не особенно обнадёживающе, – заметил Захаров.
– Но есть способ предотвратить хаос, – продолжил Арканим. – Найти точки гармонии. Создать мост между мирами. Стать проводниками.
– Конкретнее, – потребовала военная Марина. – Что именно должно произойти?
Светящееся облако расширилось, образуя над их головами трёхмерную проекцию – две спирали, медленно переплетающиеся друг с другом.
– Ваши миры – параллельные нити в ткани мультивселенной, – объяснил Арканим. – Обычно они существуют независимо, лишь изредка касаясь друг друга. Но сейчас они сближаются к точке пересечения – к полному наложению. Это происходит циклически, раз в несколько миллионов лет.
– И что случится, когда они полностью пересекутся? – спросил Ефимов.
– Зависит от подготовки, – ответил Арканим. – Без проводников – хаос и разрушение. С проводниками – гармоничное слияние, обогащение обоих миров, новый эволюционный виток.