Попов помотал головой:
«Я-то чем помогу?»
«Первое и самое главное, – кольцо вновь перешло на менторский тон, – не снимай меня с пальца, пока не попрошу. Чем дольше я с тобой – тем прочнее связь и тем больше возможности. Вплоть до невидимости и чтения чужих мыслей».
«По технике безопасности не положено, – перебил Серега, – зацепишься за что-нибудь, и пиши пропало, пальца нет, а то и всей руки. Да и не всегда с кольцом на пальце удобно».
«Ты что, токарь? – возразил «боевой артефакт», – Не бойся, я не зацеплюсь! И если надо, на пальце меня видно не будет. Потерять меня нельзя, отобрать тоже. Главное – не снимать!»
«Да понял, понял. Еще пожелания будут?»
Кольцо замялось:
«Ну, кровушки бы мне. Изредка».
«Своей или чужой?»
«Так и той, и той не мешало бы. Человеческой или эльфийской. Гномья или орочья – тоже хорошо. Только животных мучать не надо! Конская или собачья не подойдет».
«С эльфийской напряг, – нахмурился Попов, – да и с гномьей не все здорово. Вены мне вскрывать, что ли? Я так долго не протяну».
«Не ерничай, – поморщилось кольцо, – я же не вампир, мне ежедневной порции не надо. По случаю. Есть кровотечение – приложи меня. Тебе польза – кровь остановится, и мне польза – возможности повышаются. Вон, как я тебе щеку заживило – любо дорого».
Серега потрогал шрам, к сожалению, уже не первый на лице:
«Так себе заживило. Видно будет. Особая примета».
«Но и рана была не от скальпеля, – огрызнулось кольцо, – тем более, что шрамы украшают мужчину».
«Ладно, хорош, – подвел черту Попов, – и так все утро треплемся. Я тебя понял, ты, надеюсь, меня. Пойдем, прогуляемся».
«Ноги-то твои, – усмехнулось кольцо, – я само гулять не умею. Пошли».
Прогуляться Серега решил до своей бывшей квартиры. Если в договоре купли-продажи есть фамилия продавца, появляется надежда размотать весь криминальный клубок. Кольцо визит к Вове горячо поддержало:
«Начистим пятак борову – все расскажет. А вздумает запираться, я столько способов знаю, чтобы язык развязать!»
«Ну, вы, мордорские, конечно, мастера пыточного дела», – поморщился Серега, в который раз вспомнив подвал Бхургуша15.
«А-то!» – самодовольно подтвердило кольцо и замолчало. Попову показалось, что «боевой артефакт» сладострастно перебирает варианты «развязывания языка».
* * *
Идти было недалеко. Прыгая через бурные ручейки талой воды и обходя глубокие лужи с остатками ночного льда, Серега минут через двадцать вошел в родной дворик, зажатый «хрущевскими» пятиэтажками. В ту страшную ночь, когда он потерял мать, было не до ностальгии, а тут аж сердце защемило.