– Может не надо так делать?
Это была самая младшая из сестер и у родителей закончилась фантазия придумывать имена на «я». Поэтому младшенькую звали Авдотья. И ей больше нравилось не пугать ребятишек, а подсматривать за ними и перенимать у них разные новомодные штучки. Например, она научилась так прыгать в своей ступе, что шагомер в ее часах послушно и правильно подсчитывал каждый прыжок.
Баба Ядвига хмуро взглянула на младшую сестру и резко бросила:
– Авдотья! Возьми себя в руки! Повзрослей уже наконец! Если мы не напугаем детишек сейчас, то про нас все забудут! Ты хочешь, чтобы нас вычеркнули из жизни?!
Авдотья побледнела и покачала головой, но все же робко спросила, непонятно на что надеясь.
– Может, договоримся с детьми? Они же умные… может, поймут нас?
– И что нам это даст? Нам нужен их страх! – на этом возгласе спор был закончен, не успев толком начаться.
После бурного обсуждения все бабы попрыгали в свои ступы и разлетелись по странам. Им предстояло решить сложную задачу – нужно было выбрать смышленого, но боязливого ребенка и отправить его в Сказочную Страну Страхов.
***
Маша с негодованием смотрела на младшего братца Ваню. Он, как и всегда, следовал за ней по пятам.
– Вань, ну, дай мне спокойно посидеть и почитать! Хватит за мной ходить! Ты надоел уже…
Они были вдвоем в квартире, и Ивану было скучно. Он так и так всюду ходил за старшей, хотя и вредной, сестрой, а уж когда они оставались одни, так и вовсе не отлипал от Маши.
– Мне скучно… – проныл Ванька.
– А я тебе клоун что ли? Иди и займись чем-нибудь! В машинки поиграй или порисуй! Телефон пока не бери, мама запретила тебе играть в него.
Ваня не успел ответить сестре, потому что в комнате внезапно потемнело, стало холодно, откуда-то подул ветер. А потом прямо в центре детской возникла сгорбленная фигура. Она показала на испуганную Машу дрожащим узловатым пальцем и что-то проговорила.
После этого страшная фигура исчезла, но вместо нее в комнате возник вихрь. Он направился прямо к застывшей от ужаса Марии и подхватил ее. Девочка даже не успела закричать или убежать. Она только с отчаянием посмотрела на младшего братишку, который смотрел на все с открытым ртом.
Ванька заметил этот взгляд, тряхнул светлой головой, и с криком побежал к Маше. Мальчик успел ухватить сестру за ногу в последний миг. После чего Ивана затянуло вместе с Марией куда-то в темноту и пустоту.