– Но как? – спросил Томас. – Я не могу просто вернуться в своё время и изменить прошлое. Это создаст новый парадокс.
– Нет, – Элмс покачал головой. – Но я могу убедиться, что в моём будущем я сделаю другой выбор. Когда придёт тот день, я буду с ними в машине. Я изменю будущее, не нарушая законов времени.
Он посмотрел на Томаса, чьё лицо отражало сложную смесь эмоций – надежду, сомнение, боль от воспоминаний о потерянной семье.
– Но что будет с тобой? – спросил Элмс. – Если я изменю будущее, ты… перестанешь существовать?
– Не перестану, – Томас слабо улыбнулся. – Я буду существовать в другой временной линии, той, где Парадокс Эона всё ещё угрожает реальности. Но, возможно… возможно, я смогу помочь Хранителям предотвратить его там. Стать одним из них, как Гриффин.
Он положил руку на плечо Элмса.
– Не беспокойся обо мне. Думай о будущем, которое ты можешь создать. О семье, которую ты можешь спасти.
Элмс кивнул, чувствуя странное смешение эмоций – страх перед неизвестным будущим, в котором у него будет семья, и решимость спасти их, даже не зная, кем они станут для него.
Внезапно визуализатор начал мерцать, изображения на нём стали нестабильными. Воздух в комнате сгустился, и они оба почувствовали знакомое присутствие – тёмное, но не угрожающее.
– Гриффин, – выдохнул Элмс, когда из теней в углу комнаты начала формироваться фигура – всё ещё узнаваемая как их друг и коллега, но уже не вполне человеческая, с размытыми краями и глазами, светящимися неземным светом.
– Вы нашли комнату, – голос Гриффина звучал странно, словно эхо нескольких голосов, говорящих одновременно. – И увидели правду.
– Ты знал об этом месте всё это время? – спросил Элмс.
– Я знал о его существовании, – ответил Гриффин. – Но не мог войти в него, пока не стал… тем, кем являюсь сейчас. Хранителем Эона.
Он приблизился к визуализатору, и изображения на нём стали более стабильными, сфокусировавшись на моменте автокатастрофы.
– Это ключевой момент, – сказал Гриффин. – Точка, где всё может измениться. Где Парадокс Эона может быть предотвращён.
– Но почему Хранители просто не изменили этот момент сами? – спросил Томас. – Почему они позволили этому случиться?
– Потому что они не могут напрямую вмешиваться в события времени, – объяснил Гриффин. – Они могут только направлять, подталкивать, создавать условия для изменений. Но сами изменения должны совершать люди, своими собственными решениями.