– Что? – Элмс почувствовал, как холодок пробежал по спине. – Это невозможно. Гриффин работал со мной последние три года!
– Одну минуту, я проверю ещё раз, – после паузы голос вернулся. – Нет, сэр. Ни в текущем составе, ни в архивах института нет никакого Эдварда Гриффина. Согласно нашим записям, вы единственный сотрудник проекта "Эон".
Элмс медленно опустил трубку. Это было невозможно. У него были сотни фотографий с Гриффином, они вместе написали десятки научных статей. Он лихорадочно открыл папку с фотографиями на своём компьютере – пусто. Потянулся к последней совместной публикации – его имя стояло единственным автором.
– Что происходит? – прошептал он, чувствуя, как реальность ускользает сквозь пальцы.
В этот момент компьютер снова издал сигнал, и на экране появилось сообщение: "Входящая трансмиссия. Источник: неизвестен."
Элмс нерешительно нажал кнопку приёма. Экран заполнился помехами, сквозь которые постепенно проступало лицо… Гриффина. Но это был словно другой человек – изможденный, с глубокими морщинами и совершенно седыми волосами.
– Доктор Элмс, – голос звучал с искажениями, словно проходил через десятки фильтров. – У меня мало времени. Слушайте внимательно.
– Гриффин! Где ты? Что происходит? – Элмс подался вперёд, не веря своим глазам.
– Я в ловушке. В пространстве между временем, – ответил Гриффин. – То, к чему мы прикоснулись, это темпоральная трещина – разлом в ткани реальности. Я прошёл через неё и… Алекс, здесь целый океан возможностей. Бесконечные временные линии, переплетающиеся, как нити в ковре.
– Но почему тебя никто не помнит? Все записи о тебе исчезли!
– Потому что в текущей временной линии меня никогда не существовало, – грустно улыбнулся Гриффин. – Парадокс уже начался. Реальность переписывается, пытаясь залатать трещины, которые мы создали.
– Какие трещины? Мы ещё ничего не создали! – воскликнул Элмс. – Проект "Эон" всё ещё на стадии теоретических расчётов!
– Нет, Алекс. Мы уже создали машину времени. Не здесь и не сейчас, но в одной из возможных временных линий. И её запуск создал каскадный эффект, который разрушает барьеры между реальностями.
Изображение Гриффина начало мерцать, распадаясь на пиксели.
– У меня мало времени, – продолжил он. – Слушай внимательно. Через несколько минут к тебе придёт посетитель. Ты должен довериться ему, несмотря на все свои сомнения. Только он может помочь нам исправить то, что мы сломали.