– Не съедим, – расхохотались Таисия и Анна.
– Ура! – Вера от радости запрыгала на одной ноге, хлопая в ладоши, а затем бросилась обнимать обеих женщин.
– Но не думай, что у нас будешь спать до обеда да пряники есть. Учиться будешь у нас без увиливаний! – продолжила старушка, еле сдерживая улыбку.
От таких новостей у девочки закружилась голова: она-то ожидала, что ее прогонят! Что в лучшем случае накормят завтраком и отведут домой, как и обещала тетя Аня, и не увидит она больше никогда ни удивительного дома, ни приветливых его хозяек, ни доброго черного кота. Она была готова на все, лишь бы остаться в этом волшебном лесу хотя бы на денечек, а ей предложили остаться на всю жизнь. Вот счастье-то!
Анна отправила радостную Веру умываться, а сама поймала кота за шкирку и, с трудом подняв его с пола, посадила на стул. Кот попытался смыться вслед за девочкой, но его остановила Таисия.
– Посиди с нами, расскажи, как ночь прошла, – попросила она и, налив в миску сливок, поставила чашку на стол перед котом.
Кот, усевшись удобнее, взял миску в передние лапы и стал пить из нее угощение, иногда прерываясь, чтобы ответить колдуньям.
– Плохо спалось, Верочка ворочалась много, вставала, по комнате бродила, мне, бедненькому, спать не давала, – сказал кот и продолжил отхлебывать сливки.
– Так что ж ты ее не убаюкал? Обленился совсем? – удивилась Анна.
– Кто обленился? – возмутился кот, и по усам его потекли белые капли сливок. – Вот сама и попробуй убаюкать ведьму с таким сильным характером! Я и мурлыкал, и согревал ее, – и тут он запнулся. – Песни петь и сказки рассказывать не решился: вдруг испугается говорящего кота и в обморок бухнется. По ней же видно, что нас с роду не видала!
– Не видала, – пробормотала вернувшаяся девочка, но в обморок падать не стала.
Она во все глаза смотрела на кота, который мало того что сидел за столом как человек и пил из миски, держа ее передними лапами, так еще и разговаривал!
– Ух ты! У вас еще и кот разговаривает! – воскликнула пришедшая в себя от удивления Вера.
Она села за стол напротив кота, поставила локти перед тарелкой и, упершись кулаками в подбородок, стала смотреть, как кот пьет из чашки.
От такой бесцеремонности кот чуть не подавился и поставил миску на стол.
– Вера, ты смущаешь Баюна, – засмеялась Анна.