Анфиса, примостившись у окна, молча перебирала сварожьи знаки из бабушкиной шкатулки и вдруг как никогда почувствовала: до чего ж ей не хватает бабулиных историй да под те самые горячие пирожки…
А вот и знак Чертога Щуки, словно два колечка на прямой палочке-перемычке между… «Восьмерку напоминает, – подумала Анфиса, покачивая знаком то вправо, то влево, – символ бесконечности».
– Может быть, сегодня и отправимся? – прервал одиночество Руслан, уже доставивший всех гостей на своём квадрике ближе к выездной дороге.
Анфиса встряхнула выбившейся из косы прядкой и решительно вставила знак Чертога в нужное гнездо:
– Как в бабулиной сказке: по щучьему велению, по моему хотению…
Казалось, что все пространство маленького бабушкиного домика закрутили водяные вихри, которые становились все плотнее и плотнее, ближе и ближе, и, наконец, мягко захватив ребят со всех сторон, словно волной выплеснули на песчаный берег незнакомой реки…
Вокруг было тихо-тихо. Водную гладь широкой реки, искрящейся в лучах заходящего светила, едва тревожили ленивые всплески, вероятно, мелких рыбёшек. На невысоком берегу далеко простирался уже отцветающий луг.
– Тихо как.. Будто у бабушкиной избушки, когда вечером мы сидели на мостике и слушали гармонию мира… Так бабуля любила говорить, – вспомнила вдруг Анфиса. – Скучаю по ней очень…
Руслан крепко сжал подружкину ладонь и легонько приобнял:
– Бабушка Дарья классная была…
– Вот бы сейчас, как в сказке: по щучьему велению да моему хотению хоть на одну минутку увидеться, – мечтательно вздохнула Анфиса.
В это время совсем рядом с кромкой берега огромный рыбий хвост звонко шлёпнул по воде.
– Вот это щука! Королевская! – восхитился Руслан, как заядлый рыбак.
– Она не просто королевская, а волшебная хозяйка тут, – вдруг раздался до боли знакомый голос.
Ребята вскочили, оглядываясь по сторонам. Из-за прибрежного куста медленно выплывала деревянная лодочка, в которой сидела… бабушка Дарья.
– Ба-абу-шка! – рванулась к воде Анфиса.
Но сидящая в лодке, приветливо улыбаясь, жестом приостановила девушку. Лодка к берегу так и не подошла, оставив хоть небольшое, но всё же расстояние. Несколько минут Анфиса молча всматривалась: вроде бабуля, как и прежде. Но лицо совсем ровное, светлое и без морщинок, и глаза глубокие-глубокие. Фигуру бабушки с головой укутывал необычный струящийся наряд, словно волны полупрозрачной ткани.