Анфиса, оставив шкатулку у главной яблони, потянула друга вниз.
– Смотри, как интересно! – воскликнула девушка, забегая вперёд по первому кругу дорожек сада. – Эти деревья только цветут – пчёлки трудятся вовсю. На этих – ещё зелёные яблоки, вот здесь – только спелые плоды!
Ребята торопливо шли дальше вокруг холма, удивляясь всё больше.
– Смотри-ка, а вон там совсем голые деревья стоят: ни плодов, ни листьев, – и Руслан, наконец, включился в разговор и задумчиво добавил. – Интересно, почему так?
– Почему-почему! – раздалось вдруг совсем рядом над головой, – каждая кукушка знает почему!
Ребята завертели головами, но никого не заметили, пока на нижней ветке дерева из густоты яблочного роскошества не появилась птица. Она важно покачивалась прямо перед носом парочки, как бы демонстрируя себя со всех сторон, и, окончательно сражая наповал, птица выдала:
– Ну, чего рот разинули! Кукушек говорящих не видели?!
Изящная птица сероватых оттенков размером с обычного голубя прошлась ещё раз по ветке и снисходительно добавила:
– Хотя чего вы там у себя видели-то на Мидгард-Земле?
Ребята, наконец, встряхнулись и наперебой стали возражать:
– У нас тоже сады красивые, только цветут и плодоносят не одновременно…
– И небо такое же голубое, и трава зелёная…
– Ну, уж, – хмыкнула кукушка, – у нас-то, пожалуй, почище будет.
Птица сложила крылья, словно подбоченилась, и, взглянув на примолкшую парочку, примирительно сказала:
– Да ладно, раз в гости к нам в Чертог Девы явиться позволено, покажу наш сад, пока хозяйка не подошла.
Кукушка неторопливо засеменила по разделительной дорожке вдоль первого луча:
– Наш круголет (год по-вашему) из 9 сороковин (месяц по-вашему) состоит. Помните, как бабушка рассказывала по три времени года: осень, весна да зима, что и составляют круг лета?
Ребята молча кивнули: бабушкины рассказки хранились в памяти, да и Дарьины книжки для детской памяти в помощь.
– Так вот, – тоном строгой, но доброй учительницы продолжала кукушка, – осенний месяц Рамхать, что значит время божественного начала, приносит первые плоды в нашем родовом саду. Видите, сколько разных яблочек: на любой вкус, на разную пользу всем родичам.
Словоохотливая кукушка шагнула в сторону второго лучика сада:
– В месяц новых даров Айлеть завершается сбор свежего урожая. Видите: плодов уже не так много осталось на ветках.