– Так я могу помочь? – вновь спросила девушка, явно обескураженная тем, что воин так обрадовался своим ранам.
– Да, я буду благодарен, если ты омоешь и перевяжешь мои раны, – сказал он мягким голосом, которому сам удивился. Он уже забыл про охоту и льва… – Я Ятти, вождь народа, живущего у моря. А как мне называть тебя?
– Меня зовут Рогнеда, мой народ живет за морем далеко на севере. Я тоже дочь вождя, только бывшего, – проговорила она с ноткой печали в голосе.
Во время перевязки и позже, когда она помогала Ятти снимать шкуру с огромного льва, Рогнеда поведала ему о том, что ее отец, некогда великий вождь венедов, принял в свое сердце новую веру в Бога, который пришел в наш мир, чтобы спасти каждого из нас. Ради этого он принес себя в жертву, позволив людям истязать свое тело и подвергнуть себя казни на кресте. Его Небесный Отец созерцал всю эту ужасную картину, но разрешил возлюбленному сыну принять всю чашу земных страданий ради спасения созданного Им человечества. На третий день после казни молодой бог воскрес и вознесся на небеса. Христиане – так назывались те, кто исповедовал эту веру.
Однако не все соплеменники приняли нового бога. Большая часть, возглавляемая его младшим братом, восстала и свергла вождя. Они убили его жену – мать Рогнеды – и намеревались полностью уничтожить всю их семью. Преследуемый соплеменниками, отец Рогнеды, которого звали Володимер, что означало «великий в своей власти», вынужден был отправиться в Дакию, а позднее в Александрию. Там он встретился с книжником Леонидом и стал одним из его учеников. Когда во времена гонений на христиан по указу Септимия Севера Леонид был схвачен и брошен в тюрьму, Володимер передал ему письмо от его сына и ученика по имени Ориген. А недавно, когда Александрию посетил уже новый император, сын и наследник Септимия Севера – Каракалла, устроивший там свирепую расправу над приверженцами Христа, Володимер с Рогнедой покинули Александрию и поселились недалеко от этого оазиса в доме одного из местных христиан.
Ятти слушал ее рассказ внимательно и чувствовал невероятное притяжение к этой девушке. Аромат ее волос был несравненным, а голос проникал в каждый уголок его разума, заставляя сердце то неистово биться, то замирать. Но самым пленительным был озаренный неземным светом взгляд ее волшебных зеленых глаз. Казалось, что она смотрела ему прямо в сердце и видела в нем сокрытого от посторонних взоров совсем еще юного мужчину, без брони напускной важности, которую с детских лет воспитывают в берберских вождях. От мысли о том, что эта едва еще знакомая красавица видит его таким обнаженным, он приходил в смятение, ему даже казалось, что лучше немедленно провалиться сквозь землю, дабы спрятать от нее свою душевную наготу. И она, словно понимая его состояние, вдруг отводила взгляд, роняя едва заметную искорку иронии, будто дразня его. В этот момент Ятти с предельной ясностью понимал, что во всем необъятном мире больше всего его теперь волнует, что думает о нем эта прекрасная светловолосая девушка. Внутри него все вспыхивало, и он был готов убить голыми руками еще хоть сто львов, лишь бы спасти ее еще сотню раз. Знал бы он, что она испытывает к нему еще более сильные чувства с того самого момента, как на ее глазах молодой бог пустыни убил разъяренного клыкастого и когтистого льва-людоеда! Ему не нужно было спасать ее еще сотни раз, он уже спас ее из когтей смерти и навсегда пленил ее сердце.