– Ладно, будь что будет, – Куно закрыл глаза.
Раздался выстрел стартового пистолета. Хотя между командами «Приготовиться» и выстрелом прошло лишь мгновение, Куно показалось, что прошла целая вечность. Весла обеих лодок одновременно опустились в воду.
В глазах у Куно не было ничего, кроме белой трассы перед их лодкой и лодкой противника.
Их старт вышел не очень удачным. «Плохо дело. Все засуетились», – одновременно подумали Кубота и Куно. Лодка противника явно опережала их на одно-два сиденья.
– Спокойнее! – крикнул Кубота.
Куно еще громче повторил его слова для всей команды. Наконец гребцы вошли в ритм. В этот момент рулевой аграриев, известный своими подначками во время гонок, крикнул:
– Опережаем противника на полкорпуса!
Куно тут же парировал:
– Врешь!
До этого молчавший, Куно, произнеся эти слова, почувствовал, как у него словно развязался язык, и он начал сыпать язвительными репликами. Вскоре третий номер аграриев неудачно гребнул, подняв фонтан брызг.
– Получили! Смотрите, какие брызги! – не удержался Куно.
Те, кто видел, и те, кто нет, – все воспрянули духом. Лодка противника, напротив, притихла под натиском Куно. Наконец лодки поравнялись. Перед шлюзом гуманитарии опережали примерно на полкорпуса. Рулевой аграриев все же крикнул:
– Они уже выдохлись!
Куно парировал:
– Да мы-то впереди!
Но в душе у него не было никакого желания продолжать эту словесную перепалку.
Подходя к шлюзу, Куно крикнул первым:
– Шлюз!
Указание места, которое делает любой рулевой, но сделанное раньше соперника, было частью тактики – та лодка, которая скажет первой, и достигнет этого места раньше. Аграрии, отстав, сделали у шлюза десять мощных гребков и снова сравнялись. Когда тебя догоняют сзади, кажется, будто тебя уже обошли. Лодка Куно шла как-то медленнее обычного. Кубота, сравнивая темп с лодкой противника, подумал: «Такого не должно быть». Вскоре лодка гуманитариев снова начала понемногу вырываться вперед.
– Так держать! – крикнул Куно.
В лодке аграриев воцарилась тишина. Их спурт из десяти гребков у переправы уже не давал преимущества. Кубота, наблюдая за ними полуприкрытыми глазами, наконец успокоился и начал увеличивать темп.
У места для мытья они опережали больше чем на полкорпуса. Но такого отрыва было мало – если бы аграрии сделали мощный финальный рывок, это бы ничего не дало.