Формалин резал ноздри. Он привыкнет, говорили ему. Привыкнет к запаху, к липким перчаткам, к тому, как внутренности пахнут железом и забродившим мёдом. Но когда он коснулся грудной клетки, кожа под пальцами дрогнула.
*Спазм мышц. Посмертное окоченение. Ничего больше.*
Пила взвыла, вгрызаясь в рёбра. Элиот стиснул зубы – звук напоминал крик. Внезапно его взгляд упал на запястье трупа. Часы с треснувшим стеклом. Стрелки замерли на 3:15.
«…Извлекаю сердце. Ткань дряблая, признаки некроза…»
Он аккуратно положил орган на весы. И тогда уголком глаза увидел – *движение*. Мизинец трупа дёрнулся, будто пытаясь сжать невидимую нить. Элиот резко обернулся. Ничего. Только кондиционер гудел в тишине, сбиваясь на хрип.
*Галлюцинация. Не спал сутки. Нормально.*
Но когда он вернулся к столу, сердце лежало не на весах, а на полу. Липким шлепком, как медуза, выброшенная на берег.
«…Продолжаю в 00:13. Образцы отправлены на гистологию…»
Он не стал записывать про сердце. Не стал вспоминать, как оно соскользнуло с металла, будто живое. Вместо этого сосредоточился на татуировке – чёрная птица в клетке, едва видная под ключицей. Нарисовал её контур на полях блокнота. *Странно. Зачем мёртвым символы?*
Перед уходом задержался у раковины. Мыл руки, пока кожа не покраснела. Вода смывала кровь, но не холод. Он поймал своё отражение в зеркале – глаза, слишком широко открытые, как у того трупа.
«Забыл…» – прошептал он и вернулся в зал. Часы на запястье мертвеца всё ещё показывали 3:15. Элиот сорвал их, сунул в карман халата. *На память. Чтобы не сойти с ума.*
Последняя запись главы:
«Конец вскрытия в 00:47. Примечание: дренаж в морге забит. Кто-то оставил там перчатку. Она была заполнена волосами. Не моими.»
Глава 2: День без теней
Дата: 12 сентября. Время: 08:32.
Солнце светило слишком ярко для сентября.
Элиот шёл в больницу, щурясь от света, и думал, что день будет обычным. *Обычным*. В кармане халата позвякивали часы с треснувшим стеклом. 3:15. Он носил их с собой, как талисман – или как доказательство, что вчерашнее не было сном.
Морг встретил его тишиной. Кондиционер молчал, и воздух стоял тяжёлый, пропитанный формалином и чем-то сладковатым. На столе – новое тело. Женщина, 28 лет. Причина: утопление. В графе «особые приметы» кто-то каллиграфическим почерком вывел: *«На левой лопатке – крыло без птицы»*.