Элиана затаила дыхание. Серебряная книга, которую она все еще сжимала в руке, пульсировала теплом, словно живое существо. Его мерцающая серебряная крышка отражала мерцающие хрустальные стены, превращая пещеру в сверкающее зрелище. Он казался тяжелым в ее руках, как ответственность, которая приходит с тяжелым грузом.
– Мне это не нравится, Кики, – пробормотала она, глядя на спящего волшебника, который по-прежнему не подозревал о ее присутствии. Она почувствовала укол вины. Волшебник казался безобидным, возможно, даже мудрым и добрым, судя по его умиротворенным чертам лица. Почему озорная обезьяна, называвшая себя ее другом, подбила ее на воровство?
– Тебе понравится! Это твое! – Возбужденно щебетала Кики.
– Мое? – эхом повторила она. Ей не нравилась мысль о том, что что-то принадлежит «ей». Это казалось неправильным, даже несправедливым. Предполагалось, что она вернет книгу волшебнику, чтобы поблагодарить его за то, что он доверил ей свои древние секреты.
Тепло, исходившее от книги, казалось, усилилось. Элиана опустила ее, нежно коснувшись пальцами обложки. Как будто невидимый ток пробежал по ней, покалывающее тепло, от которого по спине пробежали мурашки.
А потом он засветился.
Серебряная крышка пульсировала неземным светом, более ярким, чем любой кристалл в пещере. Символы, выгравированные на его лицевой стороне, ожили, осветив пещеру мерцающим серебром. Это было красиво и внушало благоговейный трепет. Тем не менее, интенсивность его света вызывала тревогу.
– Эта книга не принадлежит мне, – тихо сказала Элиана, пытаясь вернуть книгу на колени спящему волшебнику. Но в тот момент, когда она попыталась высвободиться, мощная сила, подобная магнитному полю, оттолкнула ее руку.
Элиана ахнула. Она попыталась снова, отдернув руку, но книга упрямо оставалась зажатой в ее руке, пульсируя яростным сиянием, которое освещало всю пещеру. Казалось, оно пульсировало неистовой радостью, как у ребенка, получившего желанную игрушку.
Ее взгляд был прикован к обложке книги. На ее поверхности мерцала древняя надпись, буквы которой стали странно знакомыми. Мерцающие слова переливались, как шепот на ветру:
– Избранный.
–
– Я не понимаю… – пробормотала Элиана. Она не могла избавиться от ощущения, что книга выбрала ее, что ей каким-то образом суждено обладать ее магической силой.