Серая зона никогда не бывает безопасной, но сегодня она кажется особенно враждебной. Патрули Стражей на каждом углу. Сканирующие дроны снуют между разрушающимися зданиями. Приходится прижиматься к стенам, прятаться в тени.
Дождь то усиливается, то ослабевает. Его струи прорезают неоновый свет вывесок, создавая радужные искажения на мокром асфальте. Я прохожу мимо группы уличных торговцев. Один продаёт эфирные стимуляторы, другой – защитные амулеты. Оба – шарлатаны, но люди всё равно покупают. В Серой зоне любая защита кажется лучше, чем никакой.
На перекрестке между двумя рухнувшими небоскрёбами я замираю. Что-то неправильно. Дождь… его капли замирают в воздухе. Не все, лишь некоторые – зависают на долю секунды, прежде чем продолжить падение. А отдельные капли… движутся вверх?
[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМ▓▓▓: ЭФИРНАЯ АНО▓▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНД▓▓▓ ОБОЙТИ ЗОНУ
Морщусь. Наверное, из-за усталости. Три дня без нормального сна сделают своё дело. Прохожу сквозь дождь, стараясь не обращать внимания на его странное поведение.
Через полчаса я достигаю цели. Под слоями городского мусора и обрушившихся конструкций скрывается вход в старый медицинский бункер. Неприметная дверь, которую случайный прохожий никогда не заметит. Сложная система безопасности, требующая биометрической идентификации.
Прикладываю ладонь к сенсорной панели, ожидая отказа. Я не был здесь… сколько? Три года? Четыре? Док наверняка уже сменил протоколы доступа.
[ИМПЛ/TM-7]: ЛОКАЦИЯ ОПО▓▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: ПРОТОКОЛ ДОСТУПА АКТ▓▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: [ДАННЫЕ НЕ ВЕРИФИЦИРОВАНЫ]
Последняя строка мелькает и исчезает прежде, чем я успеваю её прочитать. Дверь открывается с тихим шипением. Система знает меня? Или это TM-7 как-то взломал защиту?
Не успеваю обдумать этот вопрос – мои ноги уже несут меня вниз по ступенькам, в подземную лабораторию Дока. Тело помнит путь, хотя разум говорит, что я здесь впервые.
Лаборатория Дока – это хаос, организованный разумом, который оперирует категориями, недоступными обычным людям. Старое оборудование соседствует с самодельными устройствами, функции которых можно только угадывать. Голубоватый свет от экранов и эфирных накопителей создаёт призрачную атмосферу. В центре – операционный стол, переделанный в рабочую станцию, заваленную инструментами и деталями.
– Северов?