Кате было очень-очень стыдно, она вдруг представила себя и ужасно ясно и чётко пронеслась мысль в голове, которая как бы обожгла её:
– Ведь мне ещё 15 лет! 15 лет, а я вела себя, как взрослая, как будто мне 18.
Она решила написать и передать в субботу с кем-нибудь письмо Валере о том, что ей надо учиться, поступать в институт, что ему тоже надо учиться, но непредвиденные обстоятельства разрушили её планы. В четверг к ней подошли девчонки и сказали, что их попросили сообщить, что Катю внизу на первом этаже ждут мальчики.
– Какие мальчики? – растерялась Катя.
Валера и Вова пришли узнать, не ругали ли её дома. Кате надо было идти на урок, и они договорились встретиться на углу школы после урока.
– Тебя ругали дома? Тебе влетело? Когда можно встретиться? Когда и по скольку у тебя уроков? Во сколько они заканчиваются? – расспрашивал Валера.
Катя стояла и улыбалась. Она не сообщила то, что хотела сказать.
– Вероятно, у меня нет характера или просто мне лестно, что пришли ко мне мальчики. Ничего лестного в этом не нахожу, – корила и злилась на себя Катя.
Она решила сказать Валере, чтобы он больше не приходил. И вообще, всё, всё! Если уже начинает заводить разговоры о встрече, то она знает, чем здесь пахнет. А она хочет иметь друга, настоящего друга, чтобы его знала и мама, и Лена и все-все люди, что у неё есть друг, а не кто-нибудь, чтобы ходить вечером по всяким закоулкам и переулкам.
– Это недостойно и у меня ещё есть ум, чтобы понимать это. У меня не было друга, сестру я не считаю. Лена мне хочет только хорошего, вероятно, она мне друг. А Валера? Могу ли я сказать, что он мне друг? Не знаю. Мне кажется, что если судить по тому, что произошло, то – нет. Вероятно, если быть с ним построже, он может стать другом.
В клубе старшеклассников Катя старалась не обращать внимания на Валеру и даже не смотреть в его направлении. Мельком замечая обращённые к ней недоумённые взгляды, поймала себя на том, что ей его жалко.
– Жалко? Опять начинается всё сначала? Смешно! – одёргивала себя Катя.
Но ей было совсем не до смеха, казалось, что это всё пустое. Если бы с его стороны были не просто слова, то он бы пришёл к школе, как условились.
– Тогда не смог подождать трёх дней, а теперь не скучал три недели?! И сколько я с ним ни говорю, всё больше убеждаюсь, что мы совершенно разные люди. И вообще, при нём я становлюсь совсем другой, «выставляю» себя кем-то, хочу походить на всё знающую в отношениях между мальчиком и девочкой взрослой девушкой, а он не понимает меня, всё принимает всерьёз.