Но в последнее время что-то изменилось. Не в окружении, а в людях. Всё шло, как прежде: работа, водка, рыбалка. Но в разговорах исчезло что-то человеческое. Будто кто-то поставил фильтр – убрав эмоции или, наоборот, добавив нечто чужое.
Однажды Максим увидел, как сосед Пашка стоит у стены и шепчет. Ни телефона, ни наушников. Просто шепчет – как будто говорит с домом. Когда Максим его окликнул, Пашка вздрогнул и убежал.
На следующий день он не вышел на смену.
Вечером, укладывая Олю спать, Максим ощутил, как комната будто сжалась. В углу – ночник в форме звезды. Свет в нём затрепетал, словно на него подул ветер. Хотя окна были закрыты. Потом вспыхнул ярче. И сам погас. Без скачка напряжения.
– Пап, – сказала Оля, – бабушка пришла?
– Какая бабушка?
– Из сна. Она сказала, что теперь мы будем связаны как провода, даже далеко друг от друга.
Максим вздрогнул. По спине прошёл холод. Он поцеловал дочь и долго не мог уснуть. Смотрел в потолок, слушал, как дышит дом. И вспоминал человека с кейсом.
На следующий день по посёлку разлетелась новость: устанавливали новую вышку. Без разрешений, без документации. Просто приехали и поставили. И вдруг – в посёлке появился интернет. Смартфоны ловили сигнал.
И с этого всё началось.
На улицах стало тише. Люди всё чаще смотрели в экраны. Не бездумно. Словно ждали чего-то.
Некоторые менялись. Один – бросил пить. Другой – начал рисовать. Мужик, ранее известный грубостью, вдруг начал читать лекции о космосе. Дети стали тише, а собаки внимательнее.
Максим понял – это не просто техника. Это нечто, проникающее в сознание. В память. В саму суть человека. И выбора не было – только иллюзия выбора.
Однажды вечером, выйдя во двор, он увидел ворону на старой антенне. Она посмотрела на него. И сказала человеческим голосом:
– Сопротивление – форма согласия.
Потом улетела.
Максим понял: что бы это ни было – оно началось. И остановить его нельзя. Можно лишь попытаться понять. Или исчезнуть.
А человек с кейсом вернулся. Через неделю. Принёс устройство. Максим взял его. Оно было тёплым. Почти живым. И тогда он услышал в голове голос:
– Ты – узел. Мы свяжемся через тебя. Не бойся. Ты не один.
С того дня Максим начал записывать всё. Потому что понял: история началась. А может, продолжилась. Просто теперь в ней – он сам.
Глава 1. Стабильность