Приток специалистов привел к стремительному росту цен на жилье. Если раньше в центре мегаполиса можно было приобрести студию за $150 000, то теперь она стоила в четыре раза дороже. В СМИ постоянно сравнивали эту ситуацию с массовой миграцией IT-специалистов в Сан-Франциско, из-за чего цены в Кремниевой Долине взлетели до небес по причине огромного спроса на таком малом отрезке земли. Покупку жилья в области залива Сан-Франциско могли себе позволить только очень редкие и весьма высокооплачиваемые специалисты либо топ-менеджеры корпораций. Обрести свое жилье в Чикаго было гораздо проще благодаря обширной территории мегаполиса и его пригородов.
Скромные, но уютные апартаменты достались в подарок Анне от родителей после окончания университета. Они проживали в Уэст-Палм-Бич во Флориде, так как всегда хотели провести свою старость у океана. У Анны с родителями были непростые отношения, но она ценила их доброту и особенно была рада, что свое уютное гнездышко у нее появилось до сильного скачка цен на недвижимость.
Анна направилась к озеру Мичиган, двигаясь по улице, вдоль которой выстроились каменные и стеклянные высотки. Осенняя погода в городе была ветреной, порывы ветра оказались сильнее, чем обычно. Девушка вышла к Грант-парку и направилась на север, к самой известной достопримечательности Чикаго – Клауд-Гейту, «зеркальному облаку», возле которого постоянно толпятся туристы со всей страны и даже мира. Дорога до работы так занимала больше времени, но Анна не любила торопиться, тем более не хотела спешить сегодня: даже если она сбавила бы скорость ходьбы в полтора раза, то все равно добралась бы до своего офиса на полчаса раньше, чем обычно.
Анна прогуливалась по уютному скромному парку, засунув руки в карманы пальто и спрятав голову в капюшон. Она чувствовала себя призраком, которого на самом деле не существует или которого стерли в пыль, как в сегодняшнем кошмаре. Уже с полгода она вновь стала страдать от чувства одиночества и бессмысленности жизни, и только вера в счастливое будущее давала ей надежду на счастье.
Проходя мимо Клауд-Гейта, девушка услышала до боли знакомую музыку. Музыку, что она слышала в день одного из лучших свиданий с Марком. В тот день он попросил свою возлюбленную перестать прятать лицо от мира, ведь оно так прекрасно своей естественностью, по крайней мере, он так говорил. Это был весенний день, и Марк легонько приспустил капюшон на плаще Анны, посмотрел ей в глаза и повторил, что любит ее такой, какая она есть. Они остановились у группы музыкантов возле огромного стеклянного облака и слушали волшебные джазовые композиции. Сейчас музыка звучала один в один как в тот прекрасный день, ни на йоту не отличаясь от мелодии почти полугодовой давности… потому что ее исполняли андроиды.