Я – самая счастливая девушка во всем мире. Бог наконец-то меня услышал. Наверное, он просто хотел, чтобы я подождала… а может, он просто устал слушать мое нытье.
Ты – мой настоящий идеал, который я никогда не отпущу.
Прости только, что я при встрече назвала тебя случайно Роджером: ты появлялся в моих снах именно под этим именем.
Анне повезло жить в самом центре Чикаго. Она любила этот мегаполис каждой частичкой своего тела, и не зря: чистый и не самый дорогой, в отличие от Нью-Йорка или Сан-Франциско, и не такой скучный, как Вашингтон, – впрочем, цены на недвижимость за последние годы в Чикаго выросли почти в четыре раза, и неспроста: пять лет назад, в две тысячи двадцать восьмом году, его новый мэр Джим Стерлинг решил сделать свой родной город лучшим в Америке. Его предвыборная речь начиналась со слов «У меня был сон…», в которой он делал оммаж известной речи Мартина Лютера Кинга[2] и делился своим мечтательным сном о благополучном Чикаго.
Проблемы были две: в Иллинойсе одни из самых высоких в стране налогов, к тому же Чикаго всегда был известен своей безумной преступностью. Мэр Стерлинг вместе с губернатором штата Роном Савелли потратили годы на то, чтобы справиться с этой задачей, избавляясь от коррупционных группировок и преступных банд, а также продвигая введение налоговых льгот в штате совместно с правительством Иллинойса. Таким образом, мэру удалось реализовать свой сон в реальности в две тысячи тридцать третьем году.
Жители Чикаго любили Стерлинга и продолжают это делать по сей день. Они сравнивали его с Рудольфом Джулиани, бывшим мэром Нью-Йорка, который в конце двадцатого века сделал финансовую столицу США процветающим и достаточно безопасным городом. Молодого, уверенного в себе, красивого семьянина под ручку с всегда улыбчивой женой и двумя детьми регулярно обсуждали все, кто проживал в штате Иллинойс; они же часто прикладывали ладонь к сердцу, выражая признательность, скорее всего, будущему губернатору штата, а может (кто ведает?), и будущему президенту США.
Благодаря таким переменам в Чикаго и его пригороды стали активно переезжать люди из Калифорнии, Нью-Йорка, Вашингтона и других отчаянно популярных штатов. В городе стали стремительно открываться офисы как крупных компаний, так и подающих большие надежды стартапов. И по странному стечению обстоятельств, большинство из них были связаны с инновационными технологиями в сфере биомедицины и нейронных имплантаций. Именно так Чикаго стали называть Титановой Долиной, потому что в основе любого материала инновационного импланта лежал одноименный компонент.