Система была повсюду. Она проникала в каждую жизнь, каждого человека. И чем глубже Алиса погружалась в расследование, тем больше понимала: чтобы найти ответы, ей придётся столкнуться с выборами, которые она сама никогда не хотела делать.
Глава 2
Алиса Краузе, высокая и неуверенная в себе журналистка с тремя университетскими дипломами в портфеле, но без единой опубликованной статьи, бродила по коридорам Банка самоубийц. В её глазах читалось то же недоумение, с каким она когда-то разглядывала насекомых под микроскопом на лабораторных занятиях.
«Не понимаю, – бормотала она себе под нос, – как можно добровольно подписывать контракт на собственную смерть? Это же полный абсурд!»
Но вот в холле она столкнулась с Гансом Мюллером – молодым адвокатом, спортивным, прямолинейным и напористым, словно пуля из ствола. Его глянцевые волосы блестели, как начищенные ботинки, а улыбка была такой ослепительной, что могла бы осветить целый городской квартал.
– Свобода выбора! – провозгласил он, будто рекламировал новую марку зубной пасты. – Мы больше не рабы природы, болезней или старости. Мы сами решаем, когда и как уйти. Это величайшая революция за всю историю человечества.
Алиса моргнула. Её брови поползли вверх, как испуганные гусеницы. Она ожидала чего угодно: страха, отчаяния, даже цинизма. Но энтузиазма? Нет, такого она представить не могла.
Ганс тем временем продолжал свой рекламный спич:
–Я не хочу быть обузой для общества. Зачем ждать, пока моё тело износится? Лучше я помогу кому-то жить.
Он произносил это так гордо, будто только что изобрёл вечный двигатель или рецепт идеального торта.
Внезапно Алису осенило: может, вся эта система – просто новая форма социального давления? Когда общество настолько убеждает людей в том, что их существование – это проблема, что они начинают верить в собственную ненужность. Как те люди, которые покупают квартиры без окон, потому что им обещали красивый вид на реку, который обязательно появится… рано или поздно… если очень повезёт.
Она посмотрела на Ганса и увидела в его глазах тот же блеск, что видела у азартных игроков в казино, на свои последние деньги надеявшихся сорвать ва-банк. Только теперь вместо места за игровым столом здесь продавалось право принять участие в игре в русскую рулетку, при условии, что барабан револьвера полностью заряжен.