– Что вы, – по узким губам Эллиота скользнула улыбка. – Это дань искреннему восхищению. Вы – удивительная женщина. Никто другой не смог бы держать в кулаке такое место, как "Бутылка".
– Бросьте, – ответила я резче, чем собиралась. Не нравилось мне, какой оборот принимал разговор. – "Бутылкой" я управляю не одна.
Он поморщился, машинально гладя пальцем хрупкое стекло бокала. И как-то так… чувственно у него выходило, что я отвела взгляд. Ну и ну, Милли, еще покрасней!
– При всем уважении к вашему мужу, он бы не потянул, – голос брюнета звучал… скучающе?
– Вы с ним даже не знакомы, – оскорбилась я.
– Я не хотел вас задеть, – пожал плечами он. – Но мозги в семье Керрик принадлежат вам. Так говорят.
Я с громким стуком поставила чашку.
– Знаете, мистер Эллиот, мне не нравится, что вы лезете в мои личные дела. Я обещала вам помочь и помогу – за оговоренную плату, разумеется. Так что не нужно меня… – я запнулась. Очаровывать? Соблазнять? Не то. – Обрабатывать.
Он склонил голову набок. Прищурился.
– Думаете, я не могу восхищаться вами безо всякой задней мысли?
– Думаю, – ответила я ему в тон, – что безо всякой задней мысли вы даже таракана не убьете. Так что обойдемся без игр. Надеюсь, мы друг друга поняли?
– Надо же, – взгляд Эллиота сделался оценивающим. – Впервые вижу женщину, которую оскорбляет внимание… мужчины.
"Брюнета" хотел сказать он.
– Впервые видите верную жену? – поразилась я. – Неужели это такая редкость? И давайте наконец вернемся к делу!
В голосе моем – позор! – явственно прозвучало раздражение. А я ведь гордилась своим самообладанием. Воистину, у Эллиота талант выводить из себя. Даже удивительно, что его до сих пор не прибили.
– Давайте, – согласился он, цедя коньяк, – только пуговицу застегните. Я ведь тоже не железный.
Я опустила взгляд. Блузка распахнулась на груди, обнажая белое кружево бюстгальтера. И в таком виде я разгуливала по городу? Или это уже Эллиот постарался?
Молча привела себя в порядок, подумала и налила еще порцию коньяка. Мои нервы нуждались в подкреплении.
Кстати! Надо ковать железо, пока горячо.
– Мистер Эллиот, ответьте на один… очень личный вопрос.
– Да? – отозвался брюнет без особого энтузиазма.
Я дождалась, пока он глотнет еще коньяку – для анестезии – и брякнула:
– Почему вас не убили?
Эллиот подавился коньяком. Не знаю, чего он ожидал, но точно не этого.