(ныне уже почти забытые
Symbian и
Windows Mobile), не увенчались успехом.
Сетевые эффекты можно ошибочно принять за экономию масштаба, которая описывает снижение средних производственных издержек по отношению к общему объему произведенных единиц продукции. Экономия масштаба является распространенным явлением в традиционных отраслях, таких как обрабатывающая промышленность, в то время как сетевые эффекты наиболее распространены в новых отраслях экономики, в частности в сфере информационных и коммуникационных технологий. Сетевые эффекты являются аналогом эффекта масштаба на стороне спроса, поскольку они действуют за счет повышения готовности потребителя платить за услугу, а не за счет снижения средних издержек поставщика услуги.
В то время как разнообразие платформ сокращается, существует компенсирующая сила, заключающаяся в постоянном расширении функциональности самых больших операторов сетей благодаря новым сервисам, продуктам и приложениям, таким как сервисы потоковой передачи музыки, программы обмена файлами и платформы обмена сообщениями. Другими словами, мегаплатформы хотели бы, чтобы мимо них не прошел ни один рекламный доллар, пожинаемый с каждой возможной «монетизации» любого возможного контента.
Другим важным открытием по мере роста сетей стало резкое увеличение уровня «детской смертности» независимых онлайн-сервисов, когда доминирующие игроки в каждой функциональной нише, однажды утвердившись, охраняют свою территорию более решительно, чем когда бы то ни было, поглощая или провоцируя постепенное исчезновение потенциальных конкурентов.
В отдельных случаях сетевой эффект не приводит к автоматическому увеличению прибыльности. Принесут ли дополнительные пользователи больше прибыли, зависит от умелой «монетизации» предложения, профиля нового привлеченного пользователя и возможных альтернатив для него. Например, социальные сети могут достичь переломного момента, после которого дополнительные пользователи не приносят большей пользы. Это может быть связано с тем, что по мере того как все больше людей присоединяются к сети, оператору сети не получается получать с них ту же норму рентабельности. Для американской сети участник из бедной страны не равен по ценности участнику из богатой страны или региона. На начальной этапе развития сети для нее наиболее важны пусть не самые состоятельные, но самые имиджевые пользователи, с широкими личными сетями, или опора на уже существовавшие сообщества, такие как студенческие «братства» престижных университетов. В университетском дебюте – одно из возможных объяснений первоначального успеха нескольких американских социальных сетей, переросшего в их глобальное доминирование.