Всё бы ничего, но с недавнего времени Настя стала замечать, что интересных ролей не предлагают, лишь какое-то «фуфло». То ли сценаристы хорошие перевелись, то ли публике изрядно надоела. Но вот что странно – всё это началось вскоре после присуждения ей госпремии. Зачем награждали, если это привело к такому результату?.. И вдруг пришла в голову неожиданная мысль: а что, если всё это связано – метка на плече и диплом лауреата? Не станешь же пришпиливать значок сегодня на блузку, завтра на лацкан пиджака, об этом можешь и забыть, а вот метка вроде бы куда надёжнее. Странно лишь то, что кроме самой Насти этот «знак почёта» почти никто не в состоянии увидеть, вот если бы поставили клеймо на лоб…
Так в чём же теперь состоит её предназначение, главная роль или, говоря высоким стилем, смысл её дальнейшей жизни? Нести в народ разумное, вечное? Но каким же образом, если на экран путь фактически закрыт – что толку, если исполнит роль в заштатном детективе или в мелодраме, где большую часть времени занимает пустая, лишённая смысловой нагрузки болтовня? Остаётся лишь театр, на чём и сосредоточилась в ожидании лучших времён.
Так всё и продолжалось, ни шатко ни валко, но с надеждой на перемены, которые принесут немного счастья людям, да и Насте кое-что перепадёт. И вот сегодня получила приглашение на торжественное заседание по случаю Дня театра. Зачем ей это? Настя не могла понять, почему люди млеют от восторга, участвуя в подобных церемониях, будь то военный парад, празднование юбилея какой-то знаменитости или торжественный обед по случаю Дня театра, Дня лифтёра или Дня кино. В наше стране любые профессии почётны, но зачем же каждый день календаря превращать во всенародный праздник?
Долго раздумывала – идти или не идти? Решающим аргументом стало соображение такого рода – если попадётся на глаза какому-нибудь кинорежиссёру, тот может предложить главную роль в своём новом фильме.
Как водится в подобных случаях, на сцене Кремлёвского театра расположился президиум Союза театральных деятелей в полном составе – сопредседатели, Портнов и Григорьев, ну и заместители. К счастью, для многочисленных советников и помощников места не нашлось. Портнов произнёс вступительную речь, отметив эпохальные достижения российских лицедеев под его руководством, а сделал то, которой Настя никак не ожидала: