Нагромождения булыг вынуждали пробираться осторожно, не дай бог зашуметь, неведомый странник сразу услышит. В густом лесу, наконец, появились проплешины, на одной из них он задержался, проверяя меч и нож. Поразмыслив, отдал предпочтение мечу: у родника хватало места для замаха. Несмотря на почтенный возраст, старик владел оружием справно. Как собственно и почти любой русич, с детства обученный воинским искусствам.
Подобрался удачно: не покатился ни один камушек, ни одна веточка не треснула под лаптём. Не раздвигая веток цветущего, обдающего резким пряным запахом, ярко-сереневого багульника, медленно осмотрелся сквозь его узорчатую листву. Широкая спина в белой рубахе заслоняла маленький костерок. Старик чуть подался вперёд, присматриваясь, и… застыл на вздохе.
– Ну, и чего ты там таишься, выходи ужо.
Не сразу Несмеян избавился от короткого столбняка. Наконец, смущённо возвращая меч в ножны, с шумом выбрался из кустов.
– Воинко, тудымо-сюдымо! Как ты меня напугал.
На Несмеяна с лёгкой усмешкой смотрел высокий старик с крепкими руками и подтянутой фигурой. Волосы цвета золы шевелил ветер. Длинная борода, тоже седая, обвязана верёвочкой, чтобы за ветки не цеплялась. Удобно устроившись на валежине, старик помешивал варево в котелке.
– Вот уж не знал, что ты такой пугливый.
– Я же тебя за ворога принял. Чуть не прибил даже.
– Ну, это ты заливаешь, прибить меня не просто. А вот подкрался хорошо, я не услышал. Если бы не вёл вас взором, врасплох застал.
Несмеян, довольно улыбаясь, подошёл поближе:
– Умеем кое-чего.
– Это хорошо, что умеете. Что так долго-то?.. Я уже заждался. Решил – пойду навстречу, подсоблю, вот кашу приготовил. Надоть, голодные.
Склонившись над котелком, Несмеян втянул горячий аромат гречневой каши:
– Ах ты, вкуснотища-то кака. А у нас с утра маковой росинки во рту не было.
– Чего так?
– Торопились к тебе засветло поспеть. Да вот, малость не успели.
– Ладно, потом обсудим, как шли и что видели. Шкуру не забыл?
– Как ты просил. Правда, одну только захватил. Больше не донести.
Старик кивнул, соглашаясь:
– Давай за внуком. Он там, поди, извёлся, тебя ожидаючи.
– Ага, – легко согласился Несмеян, – счас приведу.
Качнулись кусты запашистого багульника, и Несмеян исчез.
Проводив друга задумчивым взглядом, ведун снова сосредоточился на внутреннем взоре. Поймал взглядом парящего коршуна, мысль молнией метнулась к птице, и старик слился с сущностью гордого хищника. Теперь зоркие глаза коршуна стали глазами Воинко. Под ногами раскинулись знакомые места, пади, взгорья. Разглядел спешащего Несмеяна, и Гория с конем, спрятавшегося в ельнике. Закинул взгляд ещё дальше, насколько мог увидеть коршун и… успокоился. Никого из людей в пределах десятка вёрст не наблюдалось. От глаз коршуна ещё можно спрятаться под деревьями, но от взгляда волхва никакие заросли не укроют.