Петр поздоровался, попросил разрешения напоить лошадь.
– Кто вы? Откуда и куда путь держите? Зайдите, погрейтесь.
Петр зашел в избу. Там было чисто прибрано, тепло и уютно, на полу домотканые половики, на столе фабричная скатерть, в углу божница с иконами. Все как у всех – не богаче и не беднее.
Соломия разделась, сняла шаль и душегрейку, осталась в простеньком платье. Волосы у нее в этот раз были заплетены в одну косу, стянуты на затылке в большой узел и приколоты шпильками. С этой прической она выглядела старше, солиднее. Только теперь на ней еще были дорогие янтарные бусы и золотое массивное кольцо, видимо, обручальное. При виде кольца у Петра что-то подкатило к горлу, но он не подал виду, грелся и разговаривал с хозяйкой. Мужа ее дома не было. Маленькая дочка, удивительно похожая на мать, делала первые неумелые шаги.
Петр, как бы не зная, спросил у женщины, как ее звать.
– Соломия, – назвалась она.
– А по батюшке как?
– А по батюшке необязательно – у меня отчество трудное: Пантелеевна.
– И совсем нетрудное, а простое, русское.
– А где муж работает? – вежливо спросил Петр.
– У купца в Ирбитской слободе, – на секунду замешкавшись, ответила Соломия.
– У какого же он купца, смею спросить, работает?
– Ой, да не помню я! Да и не интересуюсь я работой мужа! – отшутилась красавица.
– Вы, наверно, сами купец, если всех купцов в слободе знаете? – с любопытством спросила хозяйка.
– Нет, я простой крестьянин, мужик… Спасибо, хозяюшка, отогрелся, ехать надо.
– А вы заезжайте к нам обязательно, как в обратную дорогу поедете. Лошадь отдохнет, и сами погреетесь, – закрывая за гостем дверь, искренне произнесла Соломия.
С тех пор Петр не раз заезжал на Кулики погреться и повидаться с красавицей-хозяйкой, и один, и с отцом. Хозяйка неизменно была дома одна. Встречала их очень приветливо, выспрашивала, что возили продавать, какие на базаре цены. Видать, она была рада приезжему человеку, скучно дома одной. Всегда приглашала заезжать в другой раз. Приветливо улыбалась и была очень привлекательной в разговоре.
Когда отъезжали от двора, Василий говаривал: «Такая красивая женщина, а вот живет на хуторе в глуши». «Ну да, хутор-то их на бойком месте, она новостей знает больше, чем в деревне, – говорил Петр. – А вот мужа ее я ни разу не видел. Видно, он вечно занят делом. Если он робит у купца в слободе, то, наверно, только по воскресеньям дома-то и бывает. Да нам-то какая забота о них? Кто едет, тот и правит».